｢意外としぶといね｣
｢うん、しぶとい。まだ"死"なないんだね｣
｢脆いくせに、弱いくせに…生意気だ｣
｢クスクス…もう強引にいっちゃおうよ｣
｢そうだね、強引にいっちゃおう。もう待つのも飽きたよね｣
｢うん、飽きちゃった。早く―――｣

｢僕達ト 遊ボウヨ、緋月｣


　side:ファイ


―――ドクンッ

｢―――――ッ！！！｣
｢緋月？｣
｢ゴホッ…ゲホッゲホッ｣

―――ボタッ…

｢っ緋月ちゃん？！！｣
｢おいっ大丈夫か！！！｣


突然、緋月ちゃんが咳き込んだかと思えば…大量の血を吐き出した。
本当に急に、だ。
さっきまで辛そうではあったけど、こんなに顔色は悪くなかったから。

おかしい…この悪化の仕方は、いくら何でもおかしすぎる。
流行病に罹ったのは、症状からして間違いないとは思うんだ。高熱と、浮き出た蔓の紋様。だけど…こんなにもすぐに悪化するものなのか？！
彼女の話によれば、限界が来たのが昨日だと言っていた。
そこに嘘はなさそうだったけど…万が一、嘘をついていたとしても！それでも悪化するスピードが速すぎる。


｢とりあえず、部屋に運ぼう！黒様、彼女を部屋にっ小狼くんとサクラちゃんは、ありったけのタオルと氷を用意して！あと水もお願い！｣
｢｢は、はいっわかりました！｣｣
｢わかった。…おい、緋月。しっかりしやがれ…っ今、部屋に運んでやるから｣
｢ハッハァ…ッハァ…ッ｣
｢マズイ。呼吸がかなり浅いな……緋月ちゃん、聞こえる？！｣


黒様に抱え上げられた緋月ちゃんに声をかければ、薄っすらと瞳が開いた。良かった…まだ意識はあるし、オレの声も届いてる。
このまま浅い呼吸を繰り返してると、過呼吸になりかねない。ひとまず、呼吸を落ち着かせないと。
ゆっくり呼吸をするように促せば、軽く咳き込みながらも徐々に呼吸が正常に戻っていく。それでもやっぱり苦しそうなんだけど、さっきよりはマシみたいだね。


｢…少し揺れるぞ｣

―――ドサ…ッ

｢あり、がと…｣
｢無理して喋るな。今は…いいから｣
｢そうだよ、緋月ちゃん。良くなったら聞かせて？お礼も、謝罪も｣
｢……！｣


どうしてわかったの、とでも言いたげに目を見開いた。
ふふっそんなに驚くようなことかなぁ？…わかるよ。君が考えそうなことくらい。
とても、とても優しいから…気に病んでるんでしょ？オレ達に迷惑かけちゃったこと。
でもそれが嬉しくて、お礼も告げたくなったんでしょ？

いいんだよ、迷惑なんかいっぱいかけてくれて。
そうでなくても緋月ちゃんは、たくさん我慢しちゃうような子なんだからさ。これくらい何でもないんだ。皆もきっとそう思ってるから。
だからさ、緋月ちゃん。今は何も考えずに、ゆっくり休んでいて？君がこうなった原因も、治す方法も…必ず見つけ出すって約束するから。絶対に助けるからね。


｢このまま死なせたりなんか、しない。…そうでしょ？黒様｣
｢当たり前だろ。絶対に助けてやる｣


恐らく、残された時間は少ない。
オレ達の戦いが、始まった―――――。