体が、重い…まだ熱も下がってないみたいね…
最初は胸元にあるだけだった蔓の模様も、今ではほぼ上半身を埋め尽くしている。
全身に広がるまで、あと３日くらいかしらね？


―――ガタンッ…

｢ったぁ…！｣
｢緋月ちゃんっ？！｣
｢目が覚めたのね！｣
｢大丈夫ですか？！緋月さんっ｣


重い体を引きずるようにリビングへ向かえば、躓いて転んでしまった。
あー…これは本当にマズイなぁ。上手く動かなくなってきてる。
単純に熱で体力を奪われているってわけじゃあ、ないわよね…これは。


｢無理して起きてきてんじゃねぇよ…何してんだ、お前は｣
｢あはは…でも見つけたんだもん、姫さんの羽根。多少は無理しなきゃいけないでしょー…｣


そう告げれば、小狼くんの表情が心配そうなものから、驚いた表情へと変わる。
この国に着いてもうどれくらい経ったのかわからない…なのに、羽根の情報は全く得られなくて。そこに僕が羽根を見つけた、と言えば…驚くのも当然だろう。
何の情報がない今、どんなに些細な情報でも知りたいわけだからね。
…ま、僕の得た情報は嘘でも、噂でもない…本当のことだけど。


｢姫の羽根が…？｣
｢うん…確かにこの国にある。波動はどす黒くなってて、微かにしか感じないけど…でも、わかる｣
｢でもでもっモコナ、何にも感じないよ？！｣
｢今回ばかりは、モコにも感じることが出来ないと思う…だって、闇に堕ちる寸前だから｣


史実にあった球体に覆われた、真っ黒な姫さんの羽根。
綺麗な色をしていた羽根があんな色になるってことは、何か良くないモノを集めているってことだと思う。
それを集めれば集めるほど、姫さんの羽根は輝きを失っていく。
元の輝きを失ったら、波動も変化するってこと。モコナが感じ取っていたのは、元々の羽根の波動だからね。
僕だってあの夢がなければ、羽根が完全に闇に堕ちてしまえば…感じ取れないと思う。今がギリギリってとこかなぁ…。


｢羽根があるのはきっと、森の奥深くにあるっていう塔だと思う…｣
｢確かに森には誰も近寄らない塔があるという話ですが、見つからなかったんです｣
｢オレ達も探してみたんだけど、それらしき建物はなかったんだよ｣
｢大丈夫…羽根の波動を追っていけば、きっと見つかる……お願い、僕を連れて行って｣
｢緋月ちゃんっ何言って…！！！｣
｢そんな体で無理するのは、危険すぎる｣
｢それはわかってるけど……今、波動を感知できるのは僕だけなんだよ。今回だけは、無理…させて？｣


皆が心配してくれてるのもよくわかってるし、体の状態がひどいのも自分が一番わかってる。

だけど―――モコが感じ取れていない以上、頑張りたいんだ。
姫さんの羽根を、取り戻したい。これ以上、汚させたくないんだよ。彼女の大切な記憶のカケラを。

そう、思ったから…多少の無理は通させてほしいの。僕だって役に立ちたいから。
それにね？姫さんの羽根を取り戻したら、僕の方も解決するような気がするんだよ。何となくでしか、ないんだけどさ。


｢……わかった｣
｢黒鋼さんっ？！｣
｢コイツは一度言い出したら、俺達が何言ったって聞きやしねぇだろ。それに、羽根の場所がわかるのも今は緋月だけだ｣
｢確かに、ね。黒りんの言うことはもっともかもー｣
｢ファイさんまで…っ｣
｢彼女がいないと羽根が探せないのは事実だからね、モコナはわからないって言ってるし。ただし！今回は大人しくオレ達に護られること｣
｢連れては行く。だが、それ以上の無茶は許さねぇぞ｣


僕がするのは羽根がある場所への案内だけ、ということらしい。羽根を取り戻すのは、皆に任せろってことね…。
ちょっと不服ではあるけれど、こんな状態で戦闘になっても足手まといになるだけだものね。
２人の言葉に、僕は素直に頷くことにした。