目的を果たした赤い少女は、時の切れ目へと姿を消した。
少年の涙と、悲しき咆哮を聞きながら。


｢っふ……！｣
｢緋月さんっ？！しっかりしてください！｣
｢…なさ……ごめんなさ…っ｣


ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……！！！

どれだけ謝っても、泣いても…何も変わらない。許してなんて、もらえない。
だけど、壊れた機械のように僕はずっとそう繰り返していた。そうでもしていないと、狂ってしまいそうだったんだ。心が、感情が。

目の前に広がる赤。
少年の叫び。
女性の涙と最期の言葉。

あの夢と一緒だ…僕の拭い去れない過去。罪。僕が永遠に忘れ去ろうとした―――映像。
…記憶にあるのは此処までで、この先のことは何も知らない。
大切な人を目の前で殺され、奪われた少年を待っていたのは…もっと凄惨な光景だった。



―――ズウウウン…ッ

｢……マモノ……｣
｢そうか…あの女性が死んでしまったから、此処を守っていた結界が切れてしまったんだ…！｣


魔物と呼ばれていた異形のモノは、城を壊し、全てを奪い去っていく。
―――さっきの、幼い僕のように。

…？あのバケモノ、何か口に咥えている…？
此処からじゃよく見えないけれど、何か刀のような―――


｢あれは……人の腕…！｣


少年にもそれが見えたみたいだ。
大きく目を見開き、咥えられている腕と刀を凝視している。あの腕は恐らく―――彼のお父様のもの。

このバケモノは、あの男性が討伐しに行ったバケモノなのか。
それが此処にいるということはきっと…あの人達は誰一人として、生きてはいないのだろう。
…跡形も残らず、喰い尽くされた…？
やっとハッキリしてきた思考。だけど、自分で考え付いた結論にまた眩暈がする。涙が浮かぶ。
あまりにも…酷すぎる。


｢彼にはもう……誰もいないの…？｣


バケモノの口から落ちてきた、家宝の刀。
全てを悟り、全てに憎しみを向けた少年の純粋な心。純粋が故に、闇に染まりやすいんだ。
だって、ほら……もう正気を失って、己を失っている。
闇に―――蝕まれた、飲まれてしまった。


｢あんなに…綺麗な所だったのに…｣


バケモノに襲われた諏訪の地は、焼け野原と化していた。建物はすでに原形を留めてなどいない。全て崩れ、焼き尽くされている。
地面に転がっているのは、数多の死体とバケモノの亡骸。
焼き尽くしたのはあのバケモノだけれど、そのバケモノを八つ裂きにしたのは…紛れもなく、あの少年だ。
怒りのままに、憎しみのままに刀を奮い、全てを斬り捨てていったのだから。

その少年の元に、たくさんの人を引き連れて美しい女性が１人現れた。



｢そこにいますね、諏訪の若君。
我が名は天照。日本国の帝。諏訪の結界を守る巫女が事切れた、と…我が妹・月読が夢で視ました。魔物が諏訪の領内に入り込むであろうと、兵を率いて来ましたが…領内の魔物は討ちました。もっとも、ほとんどは貴方が倒した後だったようですね｣



雲に隠れていた月が、顔を出した。月の光によって徐々に映し出される、少年の姿。
家宝の刀…お父様の形見を手に、お母様の亡骸を抱えた少年がそこにいる。

全身を真っ赤に染め、狂気に満ちたオーラを纏い。
真っ直ぐな光を宿していた瞳は、今は憎しみしか映っていない。あの時の少年の瞳の面影は、もうなくなっていて。
ただただ、目の前にいる敵を斬り捨てるだけ。
相手が自分に対して敵意がないとしても、彼にはそんなことは関係無いのだから。彼を落ち着かせようと何人もの人が向かっていくけれど、誰一人出来なかった。



｢…諏訪の領主は強い人でした。そしてきっと、自分を凌ぐだろうとそのご子息の成長を楽しみにしておられた。けれど―――今、若君は己を失っているようですね。もっとも詮無いことですが。しかし、このままにしてはおけませんね。止めなければ｣
｢お待ち下さい、お姉様｣
｢月読｣
｢お姉様がお止めになると、腕の一本も落としかねません。私にお任せ頂けませんか？｣


天照と名乗った女性が一歩引くと、月読と呼ばれた少女が…何か印を結んだ。
少女が結んだ印は、少年の左手を瓦礫に縫いつけた。文字通り、"動きを止めた"のだけれど…少年はそれでも大人しくならない。

平に深々と食い込んでいるのに、その印から抜け出そうと左手を引っ張っていた。
お願い……もう動かないで。これ以上、キミ自身を傷つけないで。
そして何より―――――


｢お母様を眠らせて差し上げましょう｣
｢お母様を眠らせてあげて……｣


亡くなった時のまま、開かれていた女性の瞳。少女の手によって静かに、閉じられた。
その姿を見て、傍らに落ちている刀を見て…少年はまた、静かに涙を流した。
大好きだったのに、大切だったのに、守ることが出来なかった２人を思って。もうこの世にはいないんだという現実が、まだ小さい背中に圧し掛かる。

後に見た光景で、少年の名前は黒鋼。少女の名前は知世だということを知った。
僕らが考えていた通り、今まで見ていたのは彼の過去だったみたい。
同時に、僕が殺したのは…黒鋼くんのお母様だという確信を得た。
この事実は―――変わらない。
どんなに嘘であってほしいと願ったとしても、事実は目の前にある。



―――ザアッ

景色が、変わった。
さっきまでいた所ではなく、僕達が元々いた場所。レコルト国の図書館に戻ってきていた。
夢のようにも思えたけれど、紛れもない事実だ。消えない赤が、凄惨な光景が…瞼の裏に、脳裏に焼きついて離れない。
胸が、どうしようもなく痛む。こみ上げてくるのは、懺悔の涙。


―――ガクンッ

｢緋月ちゃん？！｣
｢小狼くん！｣
｢っく…ふ……｣
｢小狼と緋月泣いてる！｣


涙が…止まらない。次から次へと、勝手に溢れ出して来るんだ。
どんなに止めようと思っても、どんなに瞳を拭っても…頬を伝って流れ落ちる。



｢母上！｣


さあ、奪え…あの女の命を、子供の全てを！！！

やめて…もう、ワタシは誰かを殺したくなんてないの―――


｢母上！母上！！｣
｢結界が…切れてしまう…｣


助けて……誰か、あの人を助けて。


｢諏訪を……貴方を…守れな………｣
｢母上ぇええ！！！｣



ごめんなさい…ワタシがあの人を殺さなければ、彼は全てを失わずに済んだのかもしれない。…笑っていられたのかもしれない。
こんな絶望を味わわずに、幸せに暮らせていたのだろうか？
ワタシが壊したんだ。全てを奪ったんだ。あの方の命令だったとはいえ、実行したのはワタシなのだから。
この罪は全て背負わなきゃいけない。身を焼き尽くすほどの地獄の業火に焼かれながら、未来永劫許されない罪を償わなくちゃいけないんだ。


｢―――ろして……｣
｢…緋月ちゃん？｣
｢ワタシを……殺して…｣


そうしてもらわなくちゃ、あの人の魂は浮かばれない。安らかに眠ることなんて出来ないから。
ワタシを殺して、復讐を果たしてこそ…ようやく眠りにつけるのでしょう？

僕の意識はそこで、プツリと途切れた。


｢気を、失ったみたい…｣
｢小僧も同じだ。何処かで休ませるぞ｣
｢あ…じゃあ、わたし係の人を呼んできます！｣
｢じゃあ、お願いしようかなー｣
｢はいっ！｣

―――タタタッ…

｢一体何があったのかなぁ？尋常じゃない様子だったよねぇ｣
｢…さぁな。それはこいつらにしかわからねぇだろ｣



(確かに"殺して"と紡いだ…とても辛そうに、悲しそうに)
(ようやく前を向いたかと、思っていたのに…一体、何があった？)