いつだって

｢え？姐さん休み？｣
｢はい…ちょっと体調を崩しまして｣

久しぶりに7人揃って事務所に顔を出したら、そこにいたのは万理さんとウチのマネージャー、あと事務員数名だけ。いるはずの姐さんの姿はなかった。
一瞬、現場に出てるのかと思ったけど姐さんはMEZZO"のマネージャーだしな…不思議に思ってマネージャーに聞いてみたら、まさかの病欠。アイツが体調崩すなんて珍しい。

｢えっ縁さん風邪？大丈夫なの？｣
｢病院に行く、と言っていたので大丈夫です。すぐ治りますよ｣
｢そっか…でも1人だと心細いよね。ねぇ、お見舞いって、｣
｢ダメですよ、七瀬さん｣
｢まだ最後まで言ってない！｣

1人で寝ていることの寂しさを誰よりも知っているリクは、姐さんのお見舞いに行きたくて仕方ないらしい。言い切る前にイチにピシャリと言われちまってるけどな。
でも俺もリクを行かせるのは反対だな…デビューしたての頃に比べれば体も丈夫になったけど、それでも用心するに越したことはない。…だけど見舞い…見舞いかぁ。
キーケースにつけてあるとある家の鍵の存在を思い出し、6人の話し声をBGMにしながら今日一日のスケジュールを思い出してみる。7人で歌番組の収録に行って、その後は映画の顔合わせだったっけか…遅くても夕方には終わるはずだし、行けなくはない。

｢大和さんも、ダメですよ｣

いつの間にか隣に来ていたらしいマネージャーが、ぼそりと呟いた。彼女の言葉は俺以外の奴には聞こえていないらしく、いまだワイワイと話している最中。

｢ダメって、なーにが？｣
｢あの子の家の合鍵を大和さんが持っていることは知っています｣

ギクリ、と肩が揺れた。あ、これバッチリバレちゃってるやつですわー。

｢大和さんが心配する気持ちはわかりますが、マネージャーとしてそれを許すわけにはいきません｣

アイドルの体調管理も、マネージャーの仕事ですから。
そう言い切った彼女の顔を見下ろせば、確かに凛とした表情のマネージャーがそこにいた。

｢…うん｣
｢妹としては言ってあげてほしい気持ちもなくはないですが…｣

マネージャーの言葉がピタリと止まる。どーしたんだ？と顔を覗き込めば、眉間にふっかーいシワを寄せて考え込んでいた。あーあー、そんなに眉間にシワ寄せたらダメだって。てか、なにをそんなに考え込んでるんだこの子は。

｢やっぱり、まだ全部をお任せしてしまうのは悔しいので！看病は私が受け持ちます｣

バッと上げた顔に浮かんでいたのは、勇ましい表情だった。あれだ、敵地に赴くような感じの。…俺、マネージャーに認めてもらえたつもりでいたけど…まさかの勘違いってやつ？
言いたいことを言い終えた彼女は、いやにすっきりした顔で6人の輪の中へ戻っていく。内心戸惑っている俺を1人、そこに残して。

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