19世紀末―――社交期も終わりに近づいた頃、英国を震撼させる連続殺人事件が起こる。
被害者になったのはいずれも娼婦。全員切り刻まれ、子宮が奪われた姿で発見された。
その被害者の無残な姿から、いつしか犯人はこう呼ばれるようになる…｢切り裂きジャック｣。





｢寒い…｣


僕らが来ているのは貧民街(イーストエンド)。主がいつも着ているような服は、此処では絶対に見ることはない。ただいるだけで目立ってしまう。…と、いうわけで。目立たない服装で来たんだけど、いかんせん上着を着ていないせいかかなり寒そうだ。セバスと僕が上着を貸そうとしたけど、目立つからいいと断られてしまった。
主が体を冷え切らせる前に、町屋敷に戻りたいな。天気も、よろしくないし。ものすごーく嫌な空模様だね。


｢ここに張っていれば、本当に奴は来るんだな？｣
｢入り口はあそこしかないし、唯一の通り道は僕達がいる此処だけ。狙われるのも…この長屋に住むメアリ・ケアリーで間違いないよ｣
｢確かに…殺された娼婦達には、『臓器がない』以外にも『共通点』があった。だが、奴が殺す必要性はどこにある？それに僕は…｣
｢主、セバスが聞いてないけどいいの？｣
｢セバスチャン！｣
｢あ、すみません。つい｣


ほんっと、猫に弱いんだな…セバスは。主達のやり取りを横目で見ながら、少し前の会話を頭の中で反芻していた。様々な気持ちや、状況を整理したくて。


｢―――あそこにいた人間には、不可能なんだな？｣
｢『人間には』不可能です｣
｢そういうことか…貴様…｣
｢私は最初から、何度も本当のことを申し上げていましたよ。調査結果にも何一つ、嘘はついておりません。"医学に関わる者"、"『秘密結社』や『黒魔術』等に関わりのある者"…そして"事件発覚前夜にアリバイのない者"。この条件を満たす人間は、ドルイット子爵だけで間違いありません｣
｢確かにお前は嘘をついていなかった。だが…調査はただの茶番だったわけだがな！｣
｢ご命令でしたので｣

―――ビュッ

｢おやおや、八つ当たりですか？坊ちゃんは私がそういうものだと、ご承知の上でお傍に置かれているのでは？｣
｢うるさいっ知ってる！｣
｢はいはい、落ち着いてー主｣
｢…〜〜〜ッそいつは…お前と同じなのか？｣
｢いいえ、違いますね。ああいった方が人間の世界にいること自体、珍しいことだと思いますが―――｣
｢人間でも、悪魔でもない？何者だ…そいつは｣
｢それは―――――｣


『ギャアアアアアアッ』
｢なっ？！誰も部屋にはっ…｣
｢ちぃっふざけやがって…っ！｣
｢おい、クロード！勝手に行動を―――｣
｢坊ちゃん、私達も行きましょう！｣


―――ばぁんッ

開いた扉の先に広がっていたのは、一面の赤・紅・緋・赫…見れば発狂せずにはいられない程に、残酷で凄惨な光景だった。
そして一筋の赤が、頬に飛んできた。


｢見ちゃダメだ、主ッ！セバス、主の目を…っ｣
｢ええ！｣


いくら裏の世界に生きているとしても、この光景はいくら何でも…酷すぎる。むせ返るほどに広がった、生臭い鉄の臭い。入り口に立っているだけなのに、ムネヤケがする。気分が悪い。
奥から…気配がする―――ビシャッと水音がして、犯人がついに姿を現した。


｢ずいぶんと派手に散らかしたもんだね｣
｢"切り裂きジャック(ジャック・ザ・リッパー)"―――いや、グレル・サトクリフ｣


現れたのはあの気の弱く、失敗ばかりの執事。全身を真っ赤に染め、虚ろな瞳をしながら。


｢ち…違います、コレは…叫び声に駆けつけた時にはもうっ…｣
｢もう……何？僕達は唯一の通り道にずっといた。なのに、あんたの姿を見ることはなかった…一体何処から、その袋小路の部屋へ入ったわけ？しかも、全身を真っ赤に染めた姿でしらばっくれる気なんですかねぇ？｣
｢もういいでしょう、グレルさん。…いや、『グレル・サトクリフ』さえ、仮の姿でしょうが。くだらないお芝居はやめにしましょうよ、『グレル』さん。"貴方の様な方"に人間界(こちら)でお会いするのは初めてです｣
｢上手にそれらしく…振舞ってたもんだよね｣
｢ンフッそーお？｣


ボソリと呟いた後、ガラリと纏う雰囲気が変わった。真っ黒だった髪は雨のせいか…鮮やかな赤へと変わり。眼鏡も地味なものから、派手な色のモノへ。まるで女性がメイクをしていくように、変化していく。さっきまでの彼の姿は何処にもない。


｢だけど、アナタだって『セバスチャン』じゃないでしょう？｣
｢坊ちゃんに頂いた名前ですから、『セバスチャン』ですよ。…今はね｣
｢あら、忠犬キャラなのね。色男はそれも素敵だけど。それじゃ改めまして、セバスチャン…いえセバスちゃん、そしてクロちゃん｣
｢げ…変なあだ名をつけないでください｣
｢バーネット邸執事、グレル・サトクリフでございマス★執事同士、どうぞヨロシク｣


何故か投げキッスをされました。変なあだ名までつけられるし…ドルイット子爵とはまた違うけど、こいつも鳥肌が立つ。


｢悪魔が執事してるなんて初めて見たから、最初ビックリしちゃったワ。クロちゃんも不思議な気配してるし？｣
｢！｣
｢それは…貴方も同じでしょう？私も結構生きてますが、"貴方の様な方"が『執事』をしているなんて聞いた事がありませんから。神と人との中立であるはずの存在…死神！｣


ああ…やっぱりか。ずっと感じていた違和感、感じたことのある気配。その答えは、僕が出したものと何ら変わりはなかった。でも曲がりなりにも"神"であるはずのこの人が…何で執事などを？


｢一人の女に惚れ込んじゃったってトコかしら｣
｢その女って…｣
｢聞かなくてもわかってるんでしょう。クロード、セバスチャン｣


コツン、と…静かに雨の音だけが響く空間に聞こえたヒールの音。
信じたくなかった、何かの間違いだと思いたかった。だから…僕は主に言おうとしなかった。認めてしまうのが怖かったから。でもそれももう、意味のないことだ。認めたくなかろうが、真実は僕達の目の前に存在している。間違いでも何でもない。受け入れなければならない、確かな真実だ。


｢やっぱり…マダムだったんだね｣
｢計算違いだったわ。まさかグレルの正体を見破れるヤツが、シエルの傍にもいたなんてね｣


最初の容疑者リストには、もちろんマダムもいた。けど、アリバイが完璧だったから。身内だろうが…犯人になりえるのなら、主には関係のないことだ。
全ての殺人に関わるには、容疑者リストにいたどの人間にも無理、不可能だ。もちろんマダムにもね。 …けど、人ならざる者が共犯なら…また話が変わってくる。僕達が気づくことなく一瞬で被害者の部屋に入ったとすれば、遠く離れた場所へ一瞬で移動するのも可能…主はそう考えたんだ。パーティー会場から従者がほんの数分ほど姿を消そうとも、誰も気にはしないからね。


｢つまり、切り裂きジャックでありえるのはお前達しかいない。マダム・レッド、そしてグレル・サトクリフ！｣


切り裂きジャック事件の被害者には、『娼婦であること』と『子宮がないこと』以外にも共通点があった。
全員がマダムが勤めるロンドン中央病院で、"ある手術"を受けていたんだ。そして…被害者の殺された順番と、手術した順番がキッチリと重なってるんだよね。これは主達にリストを見せてもらったから僕も覚えてる。


｢このリストに名前が挙がっていて、『残っていた』のはその長屋に住むメアリ・ケリーだけ。張っていれば、貴女達が現れると思っていた。救えは…しなかったが…｣
｢残念ね、シエル。私の可愛い甥っ子…私の姉さんの子…気づかなければまた、一緒にチェスが打てたのに。そしてクロード？貴方ともまた…色々な話ができたのにね。だけど…今度は譲らないわ！｣
｢…？！｣


―――ヴォンッ！ギャララララッ

何かが回転する音が聞こえた。それと同時に目の前が赤一色になって、それがグレルさんだってわかった瞬間…主を抱きかかえた。グレルさんはセバスが止めてくれるだろうと踏んでね。


｢怪我はありませんか？主｣
｢ああ、何ともないが…何だ、あれは？！｣
｢死神は全員、魂を狩る為の道具を持っています。『死神の鎌(デスサイズ)』という名のね｣
｢あのような形は、私も初めて見ますけどね｣
｢厄介なモンが出てきたねぇ｣
｢アタシに鎌なんてダサイ道具似合わないデショ？アタシ用にカスタマイズしたの。魂の断末魔と、最高のハーモニーを奏でるアタシ専用の『死神の鎌(デスサイズ)』！もちろん切れ味は保障付きよ｣


どんな存在でも切ることができる道具。あれを相手にするのは、本当に厄介以外の何ものでもないな。


｢あれにかかれば…切れないものなんてない。記憶も、魂も、空間も…全て｣
｢そんなにすごいものなのか？！｣
｢あーら、クロちゃん。アンタよく知ってるじゃない？…人間のクセに｣
｢このくらいの知識、ファントムハイヴ家の執事たる者…持ってなくてどうする？｣
｢ふぅん？やっぱりアンタの存在って興味深いワ。でも…それと同時にムネヤケする程にムカツクけどねッ！｣


地を蹴って、セバスの頭上を飛び越えて、真っ直ぐこっちに向かってきた。はあ…全く面倒なヤツに目をつけられちまったよなぁ。これじゃあ、僕の平穏な生活が壊されてしまいそうだ。けど…それも一興か？
僕の使命は主を護り抜くこと。自分の命が、身体が、魂が朽ちていこうとも…必ず最期の時までこの方の傍にいる。その誓いを今、ここで破るわけにはいかないんだ。申し訳ないけど、主の身体を軽く押して自分から離させる。狙いは僕みたいだから、距離を置けば傷つけられることはないだろう。
振り回される武器を、さっきのグレルさんのように彼の頭上を飛び越えて避ける。標的を見失った『死神の鎌(デスサイズ)』は、空を切り地面に突き刺さった。


―――ガキィンッ！！！

｢クロちゃん、アンタ本当に人間？その身のこなし…普通はできないもんよ｣
｢普通？…生憎、僕は普通を知らないんでね｣
｢ずっと大人しくしてたから、身体が鈍っちゃってるの。久々に激しい運動がしたいワ、ア・ナ・タ達と｣
｢気色悪いこと言わないで頂けますか。それに今、私達は勤務中ですので｣
｢だねぇ。勤務中は遊んでると怒られるから｣
｢あーん、ストイック！そんなトコロがまたたまらないわぁ！！｣


本当に何なんだ、この変態死神は。化粧してるし、ヒールはいてるし、話し方は女みたいだし…オマケに男が好きみたいだし？…でも性別は多分、男…なんだよな？確かめようって気にはならないけど。


｢…よし、セバス。変態死神は頼んだ｣
｢なに人に押し付けようとしているんですか。貴方が引き受けてください、私はごめんですよ｣
｢僕だってごめんだよ…｣


何が楽しくて変態の相手をしなきゃいけないんだっての。


｢アタシね、赤が好きなの。髪も服も口紅も赤が一番好き。だから、ブスな女共を綺麗な血(アカ)でお化粧してあげるのが好きよ。女ってのは、派手なら派手な程…毒花のように美しいデショ？｣
｢だからマダムの殺人に手を貸したってわけか…。確かに派手でも綺麗で美しい人はたくさんいるよ。マダムがいい例だ｣


マダムは、本当に赤が似合う。綺麗過ぎる程に。着飾れば着飾るほど、あの人の素敵さが際立っていくんだ。
―――でも、それは『普通の化粧』をした時の話に限る。血化粧をしたからといって、綺麗になれるわけがない。そんなもの…ただの自己満足だろう？


｢血で真っ赤に染まった女が美しい…そう言いたいわけ？｣
｢そうよ？そこで眠る女も綺麗だったでしょう？…返り血に染まったマダムは、もっと綺麗なの｣
｢は…っ！いい趣味してんなぁ｣
｢きっと色男が薔薇色に着飾る姿は最高よ、クロちゃんにセバスちゃん。アタシがアナタ達の奥まで暴いて、美しく飛び散る薔薇色で派手に掻き乱してアゲルわｖ｣


薔薇色に、ねぇ。それって暗に"殺してやる"って言ってるんだろう？殺されるのは勘弁だ。こんなとこで死ぬわけにいかねーし。
それに…変態に内(ナカ)を見せてやるような趣味もない。ってかイヤだ。僕の身体は、未来永劫僕だけのモノだから。


｢死神とはただ静かに死に逝く者の魂を狩る者、執事とは影の様に主人に付き従う者…だっけか？｣
｢ええ。その両者の美学に反する、その悪趣味さ。反吐が出ますね｣
｢相変わらず、セバスはハッキリ物を言うのな｣
｢おや、隠してもいいことはないでしょう。特にこういう人には｣
｢ま、その通りだね｣
｢何よーっ２人で仲良く話しちゃって！アタシはのけ者ってワケ？！｣
｢｢元々、貴方を相手にするつもりはありません｣｣


声を揃えて言い放ってやると、更に｢キーッ！｣と怒り出しやがった。サルですか、あんたは。もう少し人間らしい……まず、人間でもなかったわ。


｢そもそもねっアタシ、ちゃんと執事として主人の為に働いてたわよォ。お仕事中はお化粧もオシャレもガマンしたしっ｣
｢ああ…まだ、その話続いてたのか｣
｢呆れた…貴方、それでも執事ですか？｣


獣のように…人間のモノとは異なる尖った歯を見せ、ニヤリと笑みを浮かべたグレルさん。屋敷で感じていた異常な殺気、そして狂気。それを今は隠すことなく、こっちに向けている。
ああ…やっぱりこの人の放つ殺気と狂気は気分が悪くなる。…更にムカツク。根本的に合わないんだよ、死神とは。さっさと終わらせて帰りたい。


｢これでも執事DEATH★｣
｢セバスチャン、クロード。女王と我が悪しき名において命令する！奴らを狩れ！｣

―――主、貴方の望むままに。

｢｢御意、ご主人様(イエス、マイロード)｣｣