ある晴れた日。僕は主とセバスと共に、街へと出かけることとなった。向かうは街の杖屋。


―――カラン、カラン…ッ

｢いらっしゃい、ボク。お父さんのお使いかい？｣
｢……｣


あー…主の眉間にしわが寄ったよ。この方は子ども扱いされることを極端に嫌がる(子どもで間違いはないんだけど)。主が言葉を発する前に、素早くセバスが止めた。
ここで問題を起こすわけにはいかないし、こうゆうのを止めるのも僕達…執事の仕事。完璧な執事のセバス程、僕はスマートには出来ないけれど。


｢失礼、主人の杖(ステッキ)を受け取りに参りました｣
｢ああ、この杖の人か。こんな短い杖、一体どんな人が使うのかと思ったらまさかこんな子ども―――｣


ヤバイ、これは止めに入らないと…っ！主の肩を掴もうとした、その刹那―――――

―――ヒュッ…

風が、なった。視線を前に向けると、セバスが受け取った杖を店主の顔の目の前に突き出していた。顔に当たるギリギリのラインで、それ以上言葉を発するのは許さないというようにね。
んー…確かに事は収まったけど、ちょっとやりすぎじゃねーか？店主が顔を真っ青にして、口パクパクさせてるぞ？えさを求める魚みたいに。


｢歪みもなく、素晴らしい杖ですね｣
｢主、先にセバスと共に外へ。支払いを済ませてきますので｣
｢…あぁ｣
｢こちらが代金です。…ああ、お釣りは結構ですよ｣


コインの入った袋をカウンターに置き、主達の後を追う。店の外で待っているのかと思ったら、さっさと馬車を止めている方へと歩き出していやがりました…！！！
ああ、もう！確かに待っていてくれとは頼んでいない。頼んでいないとも！だけど、中で支払いをしているのを知っているんだから、待ってる優しさくらい持ってくれてもいいんじゃないデスか？


｢切にそう思うんだけど、どう？主｣
｢何の話をしている？｣
｢いえ、こっちの話です。お気になさらず…｣
｢それにしても…フィニの馬鹿力にも困ったものだな。おかげで杖を新調するハメになった｣
｢そうですね。身長が伸びた訳でもないのに、お手間を取らせました｣
｢くく…っ｣


セバスの何気ない一言。それを聞き逃すような主ではございません。それも気にしてることだしね。気にしているけど、どうにもできない事実だからなー。じとーっと睨まれ、主のこめかみには青筋が浮かんでいる。


｢見て、ママ！！『ファントム』のビターラビット！新しいやつだ！｣
｢もう…さっきお菓子買ってあげたばかりでしょ？｣


ブツブツ文句を言いながら歩いている主を横目に、道行く人の会話に耳を傾ける。声のする方を見てみると、玩具屋だろうか？店のショーウインドウに釘付けになっている少年が、瞳をキラキラさせていた。彼が見ているのは、ある会社が手がけているぬいぐるみ。

それは――――――――ファントム社

資産家や成金貴族(プチブル)からの強力な援助と強気の事業展開。他に類を見ない斬新な商品アイデアで、３年弱で急成長を遂げた英国の製菓・玩具メーカーだ。今この街(グレーターロンドン)で、その名を目にしない日はない。―――だが、誰一人として気づきはしないだろう。玩具の虜となる子ども達に紛れ、彼の支配者がそこにいるなど―――


｢(あの少年のように、まだまだ玩具に心を奪われる歳なのにね…主は)｣
｢さあ、坊ちゃん。早く屋敷に戻りましょう｣
｢早く帰らないと、楽しみにしてる番組が始まっちゃうからね｣


馬車を走らせること１時間弱。ようやく屋敷のシルエットが見えてきた。


｢まだ始まるまで時間はあります。足元に気をつけて下さいね｣
｢あぁ、わかっている｣

馬車の扉を開けると、主は急いで玄関へと向かう。いつもながら、あの番組がよっぽど楽しみなんだなぁ。フィニもめちゃくちゃ好きらしいけど。早足で降りていった主を追いかけて、セバスも早足で玄関の扉を開ける。


｢お疲れ様でした、坊ちゃん。すぐにお茶の用意を致しましょう｣
｢……｣
｢主？何、口をぱくぱくさせて―――｣


扉は開いているのに、顔を真っ青にして決して中に入ろうとしない主の姿。何か変な物でもあったのかと思って、中をひょこっと覗いてみたら…絶句する光景が目に入りました。
まだ中を見ていないセバスは、頭に疑問符を浮かべているだけ。…うん、見ればすぐにわかる。見なければわからない。


｢？どうされまし……！！？｣


僕達の様子がおかしいことに気がついたセバスが、屋敷の中に目を向けた。その瞬間。いつもは冷静な彼も冷や汗だらだらの、焦った顔になっていた。この光景を見たら…いくら何でも冷静ではいられないだろ。
屋敷内がどうなっているかって？普段は主の好みに合わせて、シックに、且つ使用人によって綺麗に保たれている。埃一つないくらいにね。だけど今の屋敷は…その面影もないくらいに変わりきってしまっている。レースのカーテンや可愛いぬいぐるみ、ハートの風船などが飾り付けてあるのです。少女趣味満載の屋敷へと変貌中。


｢これは一体…何事です…？！｣
｢これはまた…｣


主はよっぽどショックだったのか、青い顔のまま固まってしまっている。｢僕の屋敷が…｣と呟きながら。まぁ、そりゃショックも受けるよなー…。帰って来てみたら、屋敷が出かける前とは全く違うんだから。


｢セバスチャンさあああんっクロードさああんっ！！！｣
｢がはっ｣
｢？！｣


ある意味、感心しつつぐるーっと見ていたら。背中に強烈な痛みを感じました。ついでに重みも。いってぇな、いきなりすぎて受身が取れなかったじゃねえか！！！顔面強打しちまった。
はあ…うわああんと背中にくっついたまま泣いているのは、声から察するに恐らくフィニか。このままじゃ何が何だかわからない…フィニをどかして、体を起こしてみると。セバスも同じようにバルドさんに泣きつかれてた。


｢一体、何事です？！…というか…２人は何です、その格好は？｣
｢フィニはうさぎで…バルドさんは…赤ちゃんか何かのコスプレか？何つー格好…｣
｢あの女(クレイジーガール)に聞いてくれ！｣


バルドさんが指差したのは、とある一室。大体、誰が来てるかは想像がつくけど……とりあえず、そーっと扉を開けて３人で中を覗き見た。聞こえるのはまだ幼い少女の、可愛らしい声。そして中に広がる光景は、思っていた以上に衝撃的なものでした…。


｢こっちのリボンもいいけど、こっちの巻きバラのも最高にかわいーっ迷っちゃう！でもやっぱりアナタにはそれねっすっごくかわいーーーっ｣
｢！！？｣
｢うわぁっ？！｣


マリー・アントワネットよろしく、巻き髪のカツラときらびやかでフリフリの服を着ている、タナカさんがそこにいた。
思わず叫んだ僕の声と、後退りしたセバスの物音に気づき、振り向いた幼い少女。


｢あっ｣
｢！！！しまっ…｣
｢シーエールー！会いたかったあぁあぁ！！｣


僕達と一緒にドアの隙間から覗いていた主を見つけた少女は、ハートを散らしながら突っ込んで……もとい、主に抱きついた。


｢エ…エリザベス！！！｣
｢やだぁ〜〜〜っリジーって呼んでっていつも言ってるじゃない！あぁああん！やっぱり、いつ見ても最高にかわいーーーーっ｣


―――めりめりめり…っ

あああ…主が白目をむきかけてる。これはそろそろ助けないと、死にそうだな。本当に。


｢はいはい、感動の再会の途中に失礼しますよー？｣
｢きゃ…っ？！｣
｢ミス・エリザベス、お久しぶりにお目にかかります｣
｢セバスチャン、ごきげんよう！クロード！｣
｢お久しぶりです、エリザベス様｣


むぎゅう〜〜〜っと主に抱きついていたエリザベス様を、ふわっと抱き上げると。いつもの可愛らしい笑顔で挨拶をしてくれた。
うん、やっぱりこの方は可愛らしいな。年相応の笑顔だし。けど、唯一の欠点は―――――


｢貴方達にもおみやげがあるのよ｣
｢｢え…｣｣
｢ほら！｣


―――ふぁさっ…

抱き上げていた僕の腕から離れたエリザベス様は、セバスの頭に花とレースとリボンがついたこれまた可愛らしい帽子を、にっこりとかぶせた。しかもピンク。(僕は被害を被る前に、ちゃっかり非難済みー♪)
この、誰にでも可愛い物を着させたがる所、かね？


｢ああん、かわいー！いつも黒ばかりだから、こういう色もいいと思ってたの！｣
｢ぶっ…くくくく…っ！｣


そりゃ吹き出します。ええ、遠慮なく吹き出しますとも！！！だっておもしれーもん、この光景はさいっこーに。主も、フィニも、バルドさんも、メイリンさんも…声を殺して笑い転げてます。セバスに鋭い眼で瞬殺されてっけどね。


｢私の様な者にまでこの様なお心遣い…大変光栄に存じます｣
｢いいのよ！｣
｢それより、リジー。何故此処に？叔母様はどうした？｣


いつの間にか落ち着きを取り戻していた主が、エリザベス様に此処に来た理由を尋ね始めた。セバスはその後ろでマイナスオーラを纏っています。珍しく。


｢大丈夫かー？セバス｣
｢クロード…貴方、逃げましたね？｣
｢そりゃ逃げるだろうが。さすがに勘弁だ｣
｢私だって勘弁したいですよ…｣
｢…おい、セバスチャンにクロードよぉ。あの女一体何者だ？｣
｢あー…そうか。バルドさん達は始めて会うことになるんですねぇ｣


バルドさん達の素朴な疑問。そういえば、彼らが此処で働くようになって初めてになるんだ。エリザベス様が訪ねられたのは。


｢エリザベス様は、坊ちゃんの許婚です｣
｢い……？！！いいなずけえぇええ？！！｣


そんなに驚くほどなのかってくらいに、使用人'sの大きな声が屋敷中に響き渡った。てか、うるせえ…。