｢何で僕までサーカスに入団させられることになってるんだ！｣


医務室に行っていたセバスと合流して、屋敷に帰ってきた僕達。何か収穫があったのか聞いていると、｢サーカスの入団テストを受けることになった｣とのこと。
…先に馬車へと戻っていた僕と主は、何のことやらさっぱりだ。てか、何がどうなってそうなった？


｢入団させられるのではありませんよ。入団テストを受けて、入団させてもらうんです｣
｢確かに入団するのが一番手っ取り早いけど…｣
｢お前だけ潜入すればいいだろう。テント暮らしだなんて冗談じゃない｣
｢それでよろしいのですか？貴方の命令ではなく、私自らの意志で行動しても？｣


もちろん、クロードも連れて行きますよ？
そう言いながら肩を抱き寄せられたから、思いっきりその手を叩き落としてやる。…今は仕事中で、主の前だ。こういうことはやめろ、って何回も言ってるじゃんか…！
セバスと僕が、所謂恋人になった後。女であることを知っている主には、事の次第を説明してあったんだ。隠し事はもうしたくなかったし、いつまでも隠し通せることでもないだろうと踏んでね。怒られたりするのかなー、と思ってたんだけど…｢良かったじゃないか｣と言ってくれて。(セバスには何も言わず、じとりと睨みつけてたけど)まぁ、とりあえず…ホッとしたんだ。それが理由で出て行けって言われたら、さすがに凹むなぁとか考えてたしねー。

｢だが、サーカスに必要なのは芸だろう？僕は芸など出来ないぞ｣
｢バイオリンとか、そういうのはやっぱりダメ？｣
｢そういうものは求められていないだろ｣
｢まぁ、せいぜい明日の入団テストを頑張って下さい。私も執事として、心より応援申し上げます｣


あっははー…胡散臭ェ。


｢……仕方ない。僕も入団するとしよう。クロード、お前も僕達と一緒にテストを受けろ｣
｢｢御意｣｣


サーカス団に潜入、か。ちょーっと面白そうだよね？久しぶりに。はてさて…あのサーカス団には、どんな秘密があるんでしょうねぇ？
主のお召しかえを終え、僕とセバスはそのまま退出。…ま、時間も遅かったし、眠そうに目を擦ってたのもあるしな。サーカス団に潜入することで話もまとまったことだし。さってと…明日の朝食の下ごしらえと、屋敷内の見回りをしないとな。


｢クロード｣
｢うん？｣
｢サーカス団への潜入についてですが…本来の姿でお願い致しますよ｣
｢ぅえ？何でだよっ別にこのままでも―――｣
｢いいえ、なりません。せっかくサーカス団へ潜入するのですから、色っぽい格好をして楽しませて下さい｣


―――ゲィンッ！！！

にっこりと変態発言しやがったセバスに、渾身の拳骨を一発。本当に何言ってんだ、コイツ！！！ソレ、ただ単にアンタが見たいだけだよな？！アンタ以外に誰も得しないよな？！


｢こンの変態猫馬鹿ッ！！！｣
｢ひどいですねぇ…たまには良いじゃないですか。私へのご褒美と思って｣
｢何で僕がアンタにご褒美あげなきゃなんないのさ！…はぁ。本来の姿だとナメられたりして、色々と面倒なんだよ。男装(コッチ)のが便利｣
｢女性の姿だからこそ、得られる情報もあるのでは？…男３人が入団、というのも華がありませんしね｣


それはッ確かにそうかも、しれないけどさ…っ？！


｢先程のは冗談として。久しぶりに本来の貴女に触れたい、会いたい…それが理由ではいけませんか？｣
｢ッ！｣


―――ドクンッ…

射抜かれるような紅玉の瞳。けれど慈しむような、優しさを含む眼差しに鼓動が一層早くなる。この瞳に見つめられると…何も考えられなくなるんだ。セバスチャン・ミカエリスという悪魔は―――麻薬。


｢さあ、アリス…貴女の答えを聞かせなさい｣
｢ズルイな、アンタは…僕がセバスのその瞳に、逆らえないってよく知ってるクセに｣

―――クスッ

｢では、承諾して頂けますね？｣
｢…あぁ。今回ばかりは、アンタの頼みを聞いてやるよ｣

その代わり…護ってくれるんでしょう？

｢おや、珍しいですね？貴女はご自分で何とか出来るでしょうに｣
｢そっちの頼みごと、聞いてあげたんだから…こっちの頼みごとも聞くっていうのが筋じゃないの？｣
｢…御意。私のお姫様(マイプリンセス)｣


僕の手の甲に、口付けを一つ。その姿が何て…様になることか。
上げられた顔に浮かぶ、妖艶な笑み。…ものすごく今更だけど。僕はとんでもない人(悪魔)を好きになっちゃったのかもしれないなぁ。てか、正しくは捕まっちゃった…だね。


｢それでも…離れる気なんて、更々ないけどな｣


主の最期を見届けるまで。そしていつか―――――セバスの全てを、手に入れるまで。セバスに全てを、捧げるまで。





―――そんなこんなで翌日。


｢こらまたエライ可愛い子達連れて来はったなぁ。小さい子の方は男の子どすやろ？｣
｢ハイ。お屋敷ではページボーイをしていました。えーと…フィニアンといいます｣
｢メイドをしておりました、アリスです｣
｢なんや大層な名前どすなぁ。まっ入団したら２人共、芸名つけたるさかい｣


ああ…此処では全員、芸名で生活してるのか。でも考えてみれば、それもそうだよね。フツウの名前でサーカスだなんて、あまり聞いたことがないもの。
それはさておき。よくよく話を聞いてみれば、どうやら入団テストを受けるのは主とあたしだけみたいだね。セバスはもう、昨日の時点で入団が確定してるんだって(昨日はそんなこと言ってなかったのに)。その肝心の馬鹿セバスはと言うと…サーカス団の綺麗なお姉さん方に囲まれて、何やら楽しそうに会話してる。


｢……(見目良いのは認めるけど…何か気に食わない)｣
｢でも可愛いだけじゃサーカスは勤まりまへんえ。芸ができへんとな。坊とお嬢はん、何が得意なん？｣
｢…ダーツ？｣
｢運動神経には自信ありますけど、コレといったものは…｣
｢ほんなら、坊はナイフ投げやな｣


ショーでナイフ投げをしてた人から、ほいよと渡されたナイフ。こういうのに慣れてない主にはちょーっと重いかもしれないなぁ。おまけに、指定された的まではかなりの距離がある。…経験のない人だったら、絶対に届かない距離。
まぁ、これは入団する為のテストだし？意地悪でやっているわけじゃないっていうのは、重々承知してるけど。それでも助けてあげたくなっちゃうのは、甘い証拠かしらね？主に。周りにバレないように小石を拾って、主の投げたナイフを狙った―――ら。

―――カクッ
―――ドスッ

あたしは何もしてないのに、地面に真っ逆さまだったナイフが勝手に軌道変更して、的に命中。


｢｢うそォ？！｣｣


うん。まぁ、そうなるよね。驚きますよね。２人の反応は、至極当然だと思う。その後、主は何回かナイフを投げたけど…的に当たるわけなさそうなのに、必ず命中していた。そっと隣に立っているセバスの手元に、視線を向けてみれば―――握られている小石。


｢(やっぱりセバスがやってたのか。…先、越されちゃった)｣


本当なら、あたしが主の手助けしたかったのに。


｢さ、お次はお嬢はんの番どす｣
｢え、あ、はい｣
｢お嬢はんにやってもらうのは―――｣


こっち、こっちと案内された場所に…思わず固まりました。


｢えと…コレ、ですか？｣
｢綱渡りどす！！｣


おー…これはまた、思っていた以上に高いな。まっさか綱渡りに挑戦しろ、と言われるとは思ってなかったよ。高い所が苦手なわけではない(というか、好きかも)けど、やったことのないことに不安は覚えるわけですよ。
普段、綱渡りをやっているらしい"ドール"と呼ばれた女の子が、あたしの腰にしっかりと命綱を繋いでくれている。…これで万が一、落ちたとしても…怪我する心配はないってことかな。


｢(落ちないようにするけどね、悔しいから)｣
｢お嬢はーん！準備はいいどすか〜？｣
｢はい！いきまーすっ｣


―――ギシッ…

一歩、また一歩…と、あたしにしては珍しく慎重に足を進めていた。最初はどうなるかと思ったけど、これは…何とかなってしまうかもしれない。
徐々に近くなるゴールとなる反対側。さぁ、あともう少し…という所で、あたしの脳裏にとある疑問が浮かんだんだ。てか、ただ渡りきればいいのかな。すんなりと合格する為には、向こう(アッチ)があっと驚くような―――何かをした方が良い気がするんだ。
決意したことは絶対に！それがあたしの、そして僕のモットーだ。心の中で、よし！と意気込んで…右足に力を込めた。


｢ッ？！(あのバカ、何をする気だ…っ)｣
｢ほう…？(相変わらず、無茶なことをする…)｣
｢お嬢はん？！｣
｢ぅええぇえっ！先輩！あのキレイコちゃん止めないと…っ！｣


下で見ている皆がざわついている中、あたしは―――宙に舞った。


―――クルッ

｢(これで―――着地、出来れば！)｣


空中で一回転。ゴールである反対側は、目の前だ。

―――トンッ…

何とか無事、成功―――かな？


｢…っすごいやん！お嬢はん！！！｣
｢あはは、ありがとーございます｣
｢じゃあこのカワイコちゃんとキレイコちゃんは合格っスね、先輩｣
｢お嬢はんは問題あらへんけど、坊には重要なモンが欠けてるんどす｣
｢？！｣
｢(マズイ…主だけ不合格なんて―――)あのっ…｣
｢とびっきりの笑顔！！はい笑って〜〜〜！！｣
｢……は？｣
｢なっ…｣


紡がれた言葉に、思わずボー然。そしてセバスは声を殺して笑ってます。
拳を握って、プルプルと震えていた主は…俯いたままの顔を上げて、笑いました。ええ、そりゃもうにっこりと！今までの笑顔とは違い、嘲笑の笑みではなく…昔に近い、笑顔だ。…うん。やっぱり貴方は、そうやって笑っているのが一番可愛いんだよ。きっともう―――二度と見ることは出来ないだろうけどね。


入団テストを無事に終えたあたし達は、ジョーカーさんに連れられてメンバーの方々へ紹介をされることに。…しっかりと、着替えとメイクまでさせられて。

セバスはいつもの燕尾服を基調に、ネクタイだけ骸骨のチャーム付のリボンに変更。
メイクは右目にだけの、シンプルなもの。あとシルクハット。

主は海賊がかぶるような帽子に、フリルがふんだんに使われたシャツとシックなベスト。そして短いパンツ。
首元には可愛らしいリボンもついてる。メイクはこれまたシンプルに、左目の下だけ。

私はと言うと…膝より少し上までの丈の、ハイネックのノースリーブワンピース。腰には薔薇の造花と大きめのリボン。で、ガーターベルトで止めたレースのニーハイに、ヒールの低い編み上げブーツ。メイクは右目の下にハートと蝶を描かれてる。

黒薔薇の刻印…上手く隠れてくれる衣装で助かったわ。あれだけは絶対に、見られたくないから。


｢皆はーん、今日から新しい仲間が増えますえ｣

―――ざわざわ…

｢新人の"ブラック"と｣
｢ブラックです。よろしくお願いします｣
｢このお嬢はんが"レディローズ"｣
｢お願いします｣
｢それからこのちっこいのが"スマイル"どす！！｣
｢スッ…｣


あーあ、顔が引きつってるわね主。


｢みんな仲良うしとくれやす〜｣
｢ほらスマイル、先輩方にご挨拶を｣
｢え゛｣
｢そうですね。挨拶は大事ですよ？笑顔もね｣
｢よ、よろしくお願いします…｣
｢ほらスマイル、スマイルや！｣