葬儀屋さんの店を出て、今は町屋敷(タウンハウス)へ向かう馬車の中。


｢さっきの話で大分絞れるな｣
｢そうですね…まず『医学・解剖学に精通する者』、その中で『事件発覚前夜にアリバイのない者』｣
｢あと臓器などを持ち去ってることから儀式性…『秘密結社や黒魔術に関わる者』も挙げられるんじゃない？｣
｢ええ、その通りですね｣
｢ちょっと…どこが絞れてんのよ。この社交期(シーズン)に、一体どれだけの人が首都(ロンドン)に集まってると思うの？！｣
｢ま、確かにね。ロンドンの医者だけじゃなくて、貴族が地方から連れて来た主治医…更に医者になってない医大卒業生もいる。ああ、劉様みたいに鍼を使う渡来人も人体には詳しいですね｣
｢そうよ！それにあと１週間もしないうちに社交期(シーズン)が終わって、主治医は地方に…｣
｢では、それまでに調べれば良いのです｣


わーぉ、さすがセバス。言うことがかなり突発！無茶を言ってるけど、でもセバスの言う通りなんだよね。もうすぐ社交期(シーズン)が終わって、地方に戻ってしまうのなら…それまでに全て調べてしまえばいい。
普通の人間ならかなりの時間を要する。…けど、彼なら今日中に終わらせてしまうだろうし。時間のない今、ちょうどいいんじゃないかなぁ？


｢何だって…？｣
｢社交期(シーズン)が終わる前に全ての人物を尋ね、アリバイを確認すれば済む話です｣
｢確認すれば済むって…まだ正確な数もわかってないのよ？！｣
｢お任せ下さい。ファントムハイヴ家執事たる者、それくらい出来なくてどうします？｣


くくくっマダムと劉様、呆気に取られた顔してる。まぁ、そりゃそーか。できるはずがないって思うもんなぁ…普通なら。主は当然だって顔でニヤリとしてるけど。


｢では早速、容疑者名簿を作り、全ての人物をあたってみようと思います。クロード、皆さんをお願いしますよ｣
｢ん、わかってます｣
｢えっちょ…！！！｣


―――ばんっ！！！

…ああ、もう走ってる状態のまま外に出る気なんですね。別に構わないんだけどさ、マダム達が心配するっていうか…不思議に思うんじゃないかと。グレルさんなんか、顔真っ青にして驚いちゃってるじゃん。走ってる最中に中から人が出てくるとは思わないもんね。僕だって驚くし。


｢グレルさんでしたっけ？どうぞ安全運転で、屋敷までよろしくお願いします｣
｢えっあっハイ？！｣
｢では、失礼致します｣

―――ぱたん。

｢ちょっと？！この馬車、走ってんのよ？！｣
｢もういないと思うよ？セバスなら｣
｢…本当だ…｣
｢いない……って、あんたはちゃんと前見なさい！！ぶつかるーっ！！！｣
｢あっハッハイ！！！｣


…この馬車、事故に合わずに無事に屋敷まで辿り着けるんだろうか。ちょっと心配になってきたぞ。


｢はぁ…セバスチャンはああ言ったけど…｣
｢うちの執事(セバスチャン)がやると言ったんだ。必ず何かつかんで帰ってくるだろう。僕らは紅茶でも飲みながら待っていればいい｣
｢幼い頃から一緒のクロードならわかるけど…えらい信頼してるのねぇ｣
｢……別にそういうわけじゃない。ただ、あいつは嘘だけはつかない。絶対に｣
｢―――そう。彼と伯爵の間には、長い時間を共に過ごしてきた分、揺るがぬものがあるのさ。いつでも彼は伯爵に連れ添ってきた。まるで影のようにね｣
｢……セバスチャンは僕に仕えて、まだ２年だが？｣
｢あ。そうだっけ？｣


またもや劉様の知ったかが、大炸裂しました。もう口出す気にもなれないし、怒る気力もないからそのままにしておくけど。…あれ？何か来る時と道、違ってないか？こんな景色を見た記憶が無いんだけど…僕の記憶違いなのかな。


｢主。今走ってる道って間違ってる気がするんだけど…僕の気のせいですか？｣
｢何？……あ。｣
｢えっ道間違ってんの？！！｣
｢グレルさーん、これじゃ屋敷まで帰れませんよー。一回戻ってー！｣


恐らく、さっき曲がる所を間違えたんだろうなぁ…。




疲れた…やぁーっと屋敷に辿り着くことが出来ました。


｢はーーーーぁ。やっと着いたねぇ。腰痛いよ〜｣
｢グレルが道間違えるから、エライ遠回りしちゃったじゃない！｣
｢スイマセン、スイマセン！｣
｢大丈夫ですよ、グレルさん。誰にでも間違いはあるものですから｣
｢あ…ありがとうございます！クロードさんっ｣


…まただ。この違和感。一体何なんだ？この気配。人間とは異なるもの。グレルさんも…人ならざる者なのか？でも悪魔ではない…セバスと気配が全く違う。だけど、一瞬背筋に走る悪寒…決していいものではないけども。
僕はこの気配を知っているはずだ。遥か昔に感じたことがあるはずなのに、思い出せない。


｢…さん？クロードさん！｣
｢へ？あ、はい！どうかしましたか？グレルさん｣
｢あ、いえ…用事があるわけではなかったんですけど、急にボーッとされていたからどうかしたのかと…｣
｢ああ、すいません…ちょっと考え事を｣
｢そうですか？ならいいんですけど。…もう奥様達は中に入られましたよ？｣
｢気づかなかった…僕達も行きましょうか｣


先に歩き出した僕は、気づかなかった。グレルさんの口元が妖しく歪んでいたことを。

中に入ると、もうセバスが戻ってきていたようで午後の紅茶(アフタヌーンティー)の準備も出来ていた。
セバスを手伝わなきゃいけないのに、ひどく気分が悪い。胸焼けを起こしてるみたいだ。屋敷の中に入る瞬間に感じた、今までの比じゃない程の殺気と狂気と悪寒。きっとそれが原因だろうけど。


｢クロード？どうかしたんですか？｣
｢…セバス…何でもない。調査は終わったのか？｣
｢ええ、条件を満たす人間はただ一人にまで絞り込めました。詳しい話は、お茶にしてからするつもりですよ｣
｢条件を満たす、『人間』は…？｣


―――あぁ、そうか。そういうことだったのか…どうして忘れていたんだろう、どうして今まで気づかなかったんだろう。
感じたことがあるはずだよな、だってあの人は―――人ならざる者。でも悪魔ではない―――――


｢…気分が優れないなら、部屋で休みますか？｣
｢へーき…てか、その薄い笑みで言われると…何か腹が立つ｣
｢ずいぶんな言い草ですねぇ、心配しているというのに｣
｢へぇ？それはどーも…｣
｢まぁ、大丈夫だと言うのなら行きましょうか。クロード｣
｢そうだね…主達がお待ちだろうし｣


グレル・サトクリフ…あいつは―――死神、だ。