6月9日

「おかえり」

　玄関のドアを開けて、耳慣れない言葉にぱっと顔を上げた。明かりの点いた部屋の中で、シュウが畳にごろりと寝転がっている。

「ただいま、……って、どうした。頭」
「目立つから染めた」

　一目でわかるほどの、違和感。明るい金髪が、獣耳や尾に馴染ませたような、淡い茶髪になっている。ミルクが多めのカフェオレとか、ミルクティーとか、そういう感じの色だ。

「いいのか？　勝手に染めて」
「このくらいなら、すぐに戻せる」
「フーン」

　当人がいいというなら、いいんだろう。
　そういえば、服装も見覚えのない服に替わっている。押しかけてきた日に着ていた服でもないので、外出して買ってきたのだろうか。

「似合う？」

　スーツを脱ぎながら見下ろすと、シュウは面白がるような目でオレを見上げていた。
　見慣れない髪の色だが、奇抜な色という訳でもない。似合うか、似合わないかで言えば、

「……多分、似合ってる？」
「多分？」
「見慣れねえんだよ！　やっと金髪に慣れたとこだってのに」
「へー」

　あ。と、思ったが遅かった。
　シュウは畳に寝ころんだまま、ニヤニヤと人の悪い笑みを浮かべている。

「黒のほうがよかった？」
「言ってねーよ。好きにしろ」
「まあ、お前の好みとかどうでもいいけど」
「言ってねーんだよ！　何でそーゆー話になる！？」
「アハハ」
「あははじゃねえ！」

　どういう神経してるんだコイツ。それとも、何も考えちゃいないのか？

　シュウは昔よりも笑うようになった。同時に、昔以上に天邪鬼で、ややこしい絡み方をするようにもなった。
　八つ当たりでネクタイを放り投げる。上手いことハンガーに引っかかり、気分が単純に上向いた。

「髪はともかく、そのシャツは似合ってるぜ」

　シュウが着ているのは、仕立ての良さそうなブルーグレーのシャツだ。もともとスタイルのいい男だから、シンプルな服がよく似合う。
　素直に褒めるつもりで口にしたのに、シュウは今度こそあからさまに顔をしかめた。

「別に聞いてない」
「褒めたら褒めたで機嫌悪くなるのかよ、めんどくせえな」
「お前は似合ってないよ、スーツ」
「だろうな」

　自分でも似合う気はしない。着慣れた、とは思う。

「いて」

　尻尾で脛を叩かれた。言うほど痛くはないが、つい、口をついた。