Side：凪

　私――香崎凪が、まだ六歳だった頃。

　街中にある公園で、お母様と、そのお友達の女性達が楽しく話していた時。
　一人のお子さんが私と遊びたがって、それにつられて他のお子さんが集まって。
　無性に怖くなって、居心地の悪さから隙を見て、公園から抜け出した。

　そんな時に、魔物に襲われた。
　一匹だけではなく、たくさん。

　群れの中で、一匹の魔物が私に狙いを定めた。

　幼いながら悟った。
　ああ、私はここで死ぬのだと。

　飛びかかってくる魔物。
　恐怖で立ち竦む私は、ぎゅっと目を閉じて身を固める。

　でも、痛みは一向に感じなかった。代わりに、温かくて優しい匂いに包まれた。

　そっと目を開くと、とても美しい女の子の顔が近くにあった。

　絹のような光沢感が綺麗なプラチナブロンド。
　大きな瞳は紫色で、凛と前を見据えていた。

「大丈夫？」

　彼女は私を見下ろして、心配そうに眉を下げて訊ねた。
　声もなく頷けば、彼女はほっと安心した顔で頬を緩めた。

「無事でよかった」

　私と同い年ぐらいと思われるのに、妙に大人びていた。
　でも、心が温かくなる喜びを込めた声に、目の奥が熱くなって涙が溢れた。
　そんな私にそっと微笑み、女の子は眼前を見据えた。
　彼女の静かな視線の強さに、雷に打たれたような衝撃が走る。

『〈結合（ユニオン）〉――【大紅蓮地獄（マハーパドマ）】』

　一瞬だった。肌を刺す霧が放たれ、それに触れた魔物の群れは一瞬で凍り付いた。
　こんな大規模な魔法は聞いたことも見たこともない。
　辺り一面を白く染め上げた女の子は、指を鳴らして魔物を粉々に砕き、真っ白な世界を元の風景に戻した。
　圧倒的で、圧巻だった。
　最後まで前を見据えて魔物に立ち向かう姿勢も、私を救ってくれた時の優しさも。

　あの日を境に、私は彼女――花咲有珠さんと仲良くなり、交流を重ねた。
　彼女の幼馴染、東雲恭佳さんとも親しくなって、いつしか私も幼馴染の関係になった。
　恭佳さんも、有珠さんのおかげで使えなかった属性が開花して、親と比べられる苦痛がなくなったと教えてくれた。
　そのこともあり、最初は「有珠様」と呼びたかったのですが、有珠さんに必死に止められた。
　少し不満ですが……有珠さんの嫌がることはしたくありませんし……。

「有珠さん」
「なぁに？」

　呼びかければ、私に優しくて温かな笑顔を見せてくれる。
　その笑顔に、どれだけ心が癒されるのか、有珠さんはきっと知らないでしょう。

　私を救ってくれた女神様。
　今度は私が、彼女を支える番です。
　ですから――

「これからもよろしくお願いします、私の女神様」

　ずっと傍にいさせてくださいね？


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