織姫と彦星が年に一度だけ会えるという日、七夕。
　昨日は生憎の雨だったけど、おかげで当日の夜は綺麗な天の川を一望できた。

「すげーっ」
「並盛川で見れるもんなんだなー」

　夜の河川敷で、綱吉と山本君が感嘆する。
　京子も三浦さんも「きれー」「素敵です！」と口々に言うけれど……。

「ねえ、どうして織姫と彦星が離れ離れになったか知ってる？」
「え？」
「天の羽衣を取ったからですか？」

　きょとんとした京子と答える三浦さん。

「二人とも、夫婦としてちゃんとしなかったからだよ。遊び惚けてお互いを蔑ろにしたから、織姫のお父さんが怒って引き離したんだって」
「えっ……！」
「はひー、ロマンチックじゃないですー」

　驚愕する京子。ショックを受ける三浦さん。
　年に一度の再会はロマンチックだけど、それをぶち壊してしまったかも……。

「でも、一種の戒めになるんじゃない？」
「いましめ……ですか？」

　不思議そうな顔をした三浦さんに、私は笑みを見せて、天の川を見上げる。

「一年に一度だけじゃなくて、毎日共に在れるようにお互いを大切にしようって思えるでしょう？」

　好きな人と離れ離れになる苦痛は誰にだってある。
　楽しい時も悲しい時も、感情を共有できる人がいてこそ安らぎを得るのだから。
　そんな私の思いに、小津君が笑った。

「天音って現実的だよなー」
「だって好きな人とずっといられる方が幸せだよ」

　好きな人と離れ離れになるなんて苦痛でしかない。
��あの人�≠ﾆずっと一緒にいたかった。でも、��みんな�≠ﾌ未来を守りたくて……。

　――あれ？　あの人って……みんなって、誰？

「天音」

　いつの間にか隣にいた綱吉の声に驚く。
　顔を向ければ、綱吉は一本の手持ち花火を差し出した。

「獄寺君が用意したんだけど、一緒にやらない？」
「……うん」

　胸の奥に生じたモヤモヤが消える。
　笑顔で受け取って蝋燭で火をつけると、色とりどりの火花が散る。
　時間を置くごとに色が変わる火花にみんなもはしゃいでいる。
　こんな夏もいいなぁ、なんて思っていると、綱吉が私の手を握った。

「オレは天音から離れないよ」

　小さな声だった。けれど、耳に届いた囁きに驚いて綱吉を見れば、彼は笑っていた。
　どこか大人びているような、優しい眼差し。
　ドキリと心臓が跳ねて頬が熱くなった。それを隠すために、私もはにかんだ。

「私も」

　好きな人とずっと一緒にいるのは、簡単なようでいて難しい。
　でも、だからこそ大切にしようと思えるのだ。
　夜なのに少し熱い、それでいて優しい空間での思い出も。