満開に咲き誇（ほこ）る桜が映える青空の下、広大なグラウンドで進級式が執（と）り行（おこな）われた。
　ずっと直立姿勢だったから、終わった途端にぐったりする生徒も出てくる。

　私はお父さんと総合武道場の人達に鍛（きた）えられたから苦ではなかった。
　恭佳も凪も平気そうだったけど、疲労感は拭（ぬぐ）えなかったようで愚痴（ぐち）った。

「せめて椅子を並べて欲しいわ……」
「ですね……夏は特に」

　夏の長期休暇の終業式は、地獄か、と文句を言いたくなる。炎天下の中で帽子も日傘もなく直立姿勢を保（たも）たなければならないから。

　恭佳と凪の愚痴に同感から相槌（あいづち）を打ち、一緒に高等部の教室へ向かう。
　高等部は中等部と違う校舎だから、迷うことはない。
　さっきまで棒立ちだった足で階段を上ると、ほとんどの人が肩を上下に揺らして呼吸を整えていた。私と恭佳は平気だけど、凪は周囲と同じく口から魂（たましい）が抜けかけていた。

「あともう少しだから、頑張ろう？」
「……平気な有珠さんと恭佳さんが羨ましいです」
「鍛えられたからね」

　クスクスと笑って、凪の手を優しく引いて出世クラスである�T組に送った。

　私は安定の�U組。一クラスにつき四十人の生徒が在籍し、席は大学のように段々となっている。自由に座れるから、私は窓際の三段目に座った。
　席に座って頬杖（ほおづえ）をついた状態でうたた寝していると、担任の教師らしき男性が教室に入ってきたことに気付く。

　毛先が少し跳ねている耳を隠すほどの黒髪に、切れ長な青藍（せいらん）の瞳。引き締まった顔立ちは精悍（せいかん）。しっかりした男性特有の体格。秀麗（しゅうれい）さの中に男らしさを感じさせる美貌の持ち主だ。

　見目麗（みめうるわ）しい男性教師に、クラスの女子生徒達は皆一様（みないちよう）に頬を赤らめて見蕩（みと）れていた。
　確かに美人さんだけど、美形揃いの家族を見ている私には心さえ動かない。
　やっぱり両親と兄と弟のような絶世の美貌を見ていると免疫力（めんえきりょく）がつく。

　しみじみ思っていると、彼の隣に見慣れない女子生徒がいた。

「進学おめでとう。今年から君達の担任を務める、榊原（さかきばら）珪（けい）。担当は魔法科の実技。この一年間、よろしく頼む」

　榊原先生は、よく通る美声で自己紹介をした。

「そして今年、外部の女子学園から編入することになった、西園寺（さいおんじ）沙織（さおり）さんだ。不慣れなことも多くあるだろうから、みんなもサポートしてやってくれ」

　続いて片手で隣にいる女子生徒を示し、紹介した。

　西園寺沙織という少女は、一言で表すなら美少女だった。
　波打つほど柔らかな髪は栗色（くりいろ）。ぱっちりとした二重で大きな同色の瞳が強調され、可憐とも華麗とも見て取れる美貌を顕著（けんちょ）にさせる。
　体型もモデルのようで、お洒落（しゃれ）な女子制服を着こなしている姿もあって、芸能人か何かかと思ってしまう。恐らくクラス一の美少女となるだろう。

「西園寺沙織です。今年から、よろしくお願いします！」

　軽く会釈（えしゃく）して笑顔を見せる西園寺沙織。その笑顔に、所々から感嘆の吐息（といき）が聞こえた。

　西園寺沙織は下から三段目、廊下側から二つ目の席の右側に座った。
　あとは高等部からの説明や教材の配布などを行い、進級初日が終わった。



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