高等部に進級してしばらく。
　新入生が初等部に入り、慣れないことにも順応しきった頃。

「花咲さん、一緒に食べに行こ？」

　只今、絶賛（ぜっさん）困惑中。
　理由は、クラスメートの西園寺沙織にある。
　二週間前に拒絶したというのに、懲（こ）りずに私に話しかけて食事に誘（さそ）おうとするのだ。

　恭佳達と食べに行くから遠慮する、というやんわりと断る方法もある。
　けれど、それで次は良いのかと迫（せま）られるのだけは嫌だ。

　だから、ここは……。

「嫌」

　はっきりと断った方が、相手の傷も少なくて済む。
　鞄（かばん）に筆記用具と教材をしまい込みながら目も呉（く）れず拒絶するが、西園寺沙織は笑った。

「残念。フラれちゃったか」

　振るも何も、初めから期待なんてさせていないのに。
　吐き出しそうになる溜息（ためいき）を呑み込み、席から立つと教室から出た。

　今日も恭佳達と一緒に食堂に行こうと隣（となり）の教室を覗（のぞ）き込もうとした。
　すると、その直前に凪が出てきた。

「あっ。有珠さん、お待たせしました」
「んーん、ちょうどだよ。……あれ？　恭佳は？」

　いつもなら一緒にいる恭佳がいない。
　不思議に思って首を傾げると、凪は苦笑する。

「風紀委員会の交流があるそうで……本日は彼らとご一緒することになりました」
「あー。それは……恭佳にとってストレスになりそう……」
「ですね」

　凪は同感から頷（うなず）く。

　恭佳は賑（にぎ）やかなところが苦手だ。ましてや気心の知れない人に付き合うのは苦痛なのだとか。
　普段から私達と食事するのも、そっちの方が気楽でいいらしい。

「恭佳さんも残念がっていました」
「そっか……なら、何か差し入れでも作ってあげようかな」

　この前、健斗のために作ったお菓子をお裾分（すそわ）けしたけど、今度は恭佳のために作ろう。
「それなら私も手伝います」
「ん、ありがとう」

　そんな会話をしながら食堂に行く。
　一階の食堂は、いつも通り賑々（にぎにぎ）しく、広大な席に所狭（ところせま）しに生徒達が座っている。

　壁際に数多く並んでいる自販機に行き、パネルに携帯端末を翳（かざ）して日替わりランチのチケットを購入する。
　日替わりランチと家庭的な簡単な料理はタダ。他にも贅沢（ぜいたく）なメニューが並んでいるけれど、贅沢メニューはポイントを使わないと食べられない。ポイントを節約したいため、必然的に日替わりランチになる。
　とはいえ食堂のご飯は美味しいから、毎日変わる料理を楽しみにしているのも理由の一つ。

　チケットを窓口に受け渡して番号札を貰い、順番が来るまで大きなモニター画面が見えやすい席に座って待つ。

「２１７番は……あ、あった」

　日替わりランチは、あらかじめ作っていた料理を盛り付けるだけなので、早く出来上がる。
　窓口でトレイごと貰って席に戻り、待っていると凪が隣に座った。

「「いただきます」」

　揃って両手を合わせてから食べる。

　本日は、サンドイッチ、オムレツ、ポタージュスープ、デザートにゼリー。
　凪は中華料理で、炒飯（チャーハン）、麻婆（マーボー）豆腐、回鍋肉（ホイコーロー）、デザートに杏仁（あんにん）豆腐。

　オムレツを食べると、もちもちしたジャーマンポテトが入っていて、中はトロっとしていた。

「ところで有珠さん。恭佳さんへの差し入れは何にしましょう」
「え？　……うーん。凪は何がいい？」
「そうですね……あ。では、昔作ってくれた、洋梨のコンポートを入れたパンケーキがいいです」

　コンポートは、果物の水分と砂糖で煮詰めたもの。ジャムと違って形はしっかりあるけど、柔らかくなって更に甘くなる。洋酒とレモンを少し加えたら変色防止になるし、長持ちするのだ。
　このコンポートをホットケーキに敷き詰めて焼いたものを、家で作ったことがある。ちなみに前世でも作ったことがあるから、得意料理の一つ。
　生地はフワフワだけど、中はジューシー。あったかい内に食べると最高。しかもコンポートの甘さもあって、蜂蜜（はちみつ）もメープルシロップもバターも必要ない。

　私の大好きなお菓子でもあるのだが、それを今でも覚えていてくれたなんて嬉しいな。

「あれが今でも忘れられなくて……いいですか？」
「もちろん。あ、でも洋梨は時期じゃないから……林檎でもいい？」
「はい！」

　にこりと笑って小さく頷けば、凪は嬉しそうにはにかんだ。

「今度はいっぱい作ろうね。……そうだ。ついでに��あの子達�≠ﾌ分も作ってあげようかな」
「あの子達といいますと……今年で中等部の風紀委員長並びに副委員長に就任した、あの双子ですか？」

　思い出すように質問する凪に、うん、と頷く。

　実は杏奈姉さん、恭佳、凪以外にも幼馴染がいる。
　健斗の一歳上で、現在は中等部二年生にして、風紀委員会の頂点に立つ。
　あの子達は幼い頃にいろいろあって、両親が一時期引き取った。それがきっかけで幼馴染になった。
　凪みたいに慕（した）ってくるのは大変だけど、まぁ、もう二人の家族ができたみたいで嫌ではない。

「あの子達にもお祝いしようかなって思うんだけど」
「それは喜びますね。あの双子も有珠さんを慕っていますから」
「ん。年上として嬉しいよ」

　小さく笑って、料理を口に運ぶ。
　うん、絶品。

　美味しい料理に舌鼓（したつづみ）を打つ。そんな時に、隣に誰かが座った。
　食堂のテーブルは横に長く、椅子は一脚ずつになっている。
　横に並んで食べている私達の周りは意外と空いている。だから横や正面に座る人もいるのだ。

「有珠もここだったのか」

　驚いているような声がかけられて隣を見れば、ジョット・レオネッティがいた。

　どうして彼が隣にいるの？　違うところに座ってよ！

「どうして有珠さんを名前で呼んでいるのですか」

　そんな文句を胸中でついていると、反対側にいる凪が剣呑（けんのん）に言った。
　怒りに近い不機嫌な声に、嫌な予感を覚える。

「有珠が許してくれたんだ」
「いや許してないよ？」

　バッサリ否定して、スープを口にする。
　白けた空気になったが、レオネッティの正面に座った少年……加賀美仙が興味深そうな目を向けてきた。

「珍しいな、ジョットに色目を使わない女の子って。しかも即否定」
「こいつは色気の欠片もないからな。分を弁（わきま）えてるんだろ」

　レオネッティの隣に座ったのは夏目紀。その正面に見知らぬ少年が座った。

　頬にかかるほどの黒髪はサラツヤ。凛々しく切れ長な目付きに似合う、知性が宿る黒い瞳。キリッとした眉に綺麗な鼻梁（びりょう）、程良い薄さの唇（くちびる）で、クールビューティーを体現した和風美人。スラッとしているけれど、男らしい体型。
　ただ残念なことに、無愛想（ぶあいそう）な無表情。無関心なのか、会話に加わらない。

　確か彼は、東海林（しょうじ）静樹（しずき）。会計を担（にな）う生徒会役員。

　生徒会役員、全員集合とか……ついてない。しかも夏目紀、酷い。

　酷い物言いに頬（ほお）を引き攣（つ）らせていると、凪が回鍋肉に箸（はし）を突き立てた。

「有珠さんを貶（けな）すなんて……いい度胸ですね。麻婆豆腐で汚れたお皿を顔面にぶつけて塗（ぬ）ったくりますよ」

　あ、やばい。

「な、凪……落ち着いて」
「止めないでください」
「いや、止めるよ？　喧嘩（けんか）なら魔法科の模擬戦で負かせばいいんだし」

　私の言葉に、凪が目を据（す）わらせる。

「……私が勝てるとお思いですか？　彼は風属性、しかも派生の雷属性を持ちます」

　初めて聞く情報に、あ、これならいけるかも、と思った。

「雷魔法なら、凪の固有魔法とか鋼（はがね）魔法で何とかなるよ」
「……本当ですか？」
「ん。今日の放課後に訓練場で試してみる？」
「はい」

　迷うことなく頷いた凪。
　ほっとして微笑むと、凪は頬を赤らめた。

「ついでに考えた氷魔法も教えるね」
「！　本当ですか！？」

　私の一言で、凪は嬉しそうに身を乗り出す。
　こういう素直な反応は可愛くて好きだ。

「うん。手数は増やしたいでしょう？」

　こくこくと頷く凪は、頬を紅潮（こうちょう）させて喜んだ。

　やっぱり凪は、笑顔が一番可愛い。私も感化されて笑顔になるほどだから。

「考えた……氷魔法？」

　デザートに手をつけようとしたとき、聞き覚えのない声が水を差す。
　そちらに目を向ければ、東海林静樹がこちらを見ていた。無表情だけど、どことなく怪訝（けげん）そう。

「氷属性を持っているのか」
「え？　……いや、持ってないけど。ただ考案しただけ」
「そういえば健斗君が、光属性の攻撃魔法を考えてくれたって言っていたっけ。そこンとこ、どうなの？」

　律儀（りちぎ）に答えてゼリーを食べたとき、加賀美仙がいらないことを思い出す。
　げんなりしたので「秘密」と一言で済ませた。