優しく微笑みかける有珠の姿に、胸の奥から熱が迸（ほとばし）る。

「どうして…………どうして、来たのよ……？　貴女は……！」

　守ってくれる身内のために魔法を秘匿（ひとく）しなければいけない。その約束を今、破ってしまった。
　理解できなくて掠（かす）れた声で叫ぶ恭佳に、有珠は悲しそうに目を細めた。

「大切な人を喪（うしな）うくらいなら、約束なんてどうでもいい」

　有珠は片膝をついて目線を合わせると、恭佳の頬を撫でる。
　噛み切って血を流す唇を見て、有珠は泣きそうな顔になり、目を伏せた。

「貴女を喪ったら、私はどうすればいいの？　どう償（つぐな）えばいい？」
「償うって……」

　どうしてそんなことを言うのか。

　困惑（こんわく）する恭佳に、有珠は微笑んだ。
　涙で潤（うる）んだ紫（むらさき）の瞳を細めて。

「守れる力があるのに守れない。それは私の存在意義を否定することだよ」

　苦しそうな笑顔に、恭佳は瞠目（どうもく）する。

「お願いだから、守らせて」

　掠れた声は弱々しくない。
　むしろ、強い覚悟さえ感じられた。

「恭佳ちゃん！　逃げてぇ！！」

　ゆっくり立ち上がった有珠。そこにいる恭佳に、真綾が声を張り上げる。

　しかし、有珠は振り向かない。
　むしろ、目を閉ざしたまま空に手を翳（かざ）した。

『【反射の球盾（リフレクションドーム）】』

　呪文破棄（はき）で唱えられた魔法名。一瞬で生じた半球型の光に当たったのは、魔狼と怪鳥。

　ただ防（ふせ）ぐのではなく弾き返す盾（たて）は、光系統の魔法。
　干渉魔法により世界式を直接書き換えられる有珠だからこそできる、反則的な早技。

　二匹は悲鳴を上げて、後方に弾かれる。
　巨体にもかかわらず数十メートルも遠くへ飛んでいく魔物に、誰もが目を丸くする。
　その間に、有珠は初めて詠唱した。

『��トネリコの柄（つか）は主（あるじ）に従（したが）い、ルーンを刻みし刃（やいば）は敵を逃すことなく射貫（いぬ）く�＝x

　右手に生じる、紫色の光。視覚化された魔力は、イメージ通りに形状を変える。

『��其（そ）は必中にして必勝を齎（もたら）す勝利の槍�＝x

　淀（よど）みなく朗々（ろうろう）と詠（うた）う声には不思議な響きが秘められ、周囲の空気の流れを変える。
　声に呼応（こおう）して、紫色の光に白金色が入り混じる。


『〈生成（クリエート）〉――【グングニル】』


　横に伸びた光は燐光（りんこう）を散らして、一振りの得物の姿を現す。

　それは、槍。
　通常よりやや短く太い穂先（ほさき）を有するそれは、振るうためにあるのではない投擲用（とうてきよう）の投槍（なげやり）だ。
　白金色の模様が透明度の高い紫色の長柄に施（ほどこ）され、刃の表面にはルーン文字が刻まれている。
　神聖性さえ感じられる槍だが、秘められた力は強靭（きょうじん）。

『【身体強化】を〈付与（エンチャント）〉』

　有珠は自身に付与魔法を施して、地面に転がってふらつきながら起き上がる魔狼を見据える。
　滑（すべ）るように右足を後ろへ引き、腕に力を込め――魔狼に目掛けて鋭く槍を投げた。

　常人ではありえない膂力（りょりょく）により、驚異的な速度で飛来（ひらい）する。
　気付いた魔狼は反射的に横へ踏み出し、紙一重で躱（かわ）す。それでも掠めたようで、頬から毒々しい血を流した。

　怒りを覚えたのか、魔狼は高らかに吼（ほ）え、有珠に向かって駆け出す。

『��一度振り上げた刃は魂（たましい）を狙（ねら）い、振り下ろす刃は魂を刈（か）り獲（と）る�＝x

　有珠は迫（せま）り来る魔狼を目にしても動かない。あろうことか静かに瞼（まぶた）を閉じて、呪文を詠唱する。
　高等部の第一班に所属するほとんどが危ないと感じて魔法を行使しようとする。
　だが、残り一メートル。あと一秒もなく魔狼は有珠を食い殺すだろう。

　誰もが間に合わないと目を逸（そ）らしかける。

　――だが、それは叶わない。

　飛び掛かった魔狼の真横から、何かが魔狼のこめかみに突き刺さり、首を捥（も）いだのだ。
　突然のことに認識する間もなく、命を詰（つ）まれた魔狼。数メートル先に転がった頭部には何もついていないが、貫通（かんつう）したと思われる風穴（かざあな）が空いている。

　勢いに呑まれて頭部に向き合うように逸らされ、軽く飛んだ胴体から血が噴き出る。
　舗装（ほそう）された地面に広がる夥（おびただ）しい血潮（ちしお）。
　血腥（ちなまぐさ）い空気が辺りを支配しても、有珠は詠唱を続ける。

『��絶対的な力は暴虐に非（あら）ず。其は冥府（めいふ）へ導く力為（な）り�＝x

　誰もが呆然と見ていると、あの槍が有珠の手元へ戻り、ふわりと消えた。

「……グングニル？」

　恭佳は、有珠が作り出した槍の名称を呟く。

　グングニル。向けられた敵は逃げることなど許されず、回避（かいひ）したとしても追い詰められて、容赦（ようしゃ）なく貫（つらぬ）かれる。そして、標的を貫いた後は持ち主の許（もと）へと戻ってくる。
『揺れ動くもの』という意味で名付けられたそれは、北欧神話に登場する最高神オーディンが携えた神の槍。
　花咲有珠という少女は、生成魔法によって神の武器を生み出したのだ。

　近くで聞いた恭佳は理解して、取留（とりと）めない気持ちで有珠を見つめる。
　再び生成魔法を行使する有珠は、詠唱の最終段階に入っていた。

『��其は死と再生を司（つかさど）る神の大鎌�＝x

　詠唱により、鳥肌が立つほど神聖な何かが放出される。その魔力に中（あ）てられた怪鳥は羽毛を逆立たせ、動きが止まる。

　逆らえない��何か�≠�感じてしまったから――。


『〈生成（クリエート）〉――【デスサイズ】！』


　右手に集まる澄んだ魔力が、瞬く間に巨大な形状へ変貌（へんぼう）を遂げる。
　柄は長く、精緻（せいち）な植物の模様が彫（ほ）り込まれた湾曲（わんきょく）した白金の刀身を固定している。

　それは、死と再生を司る神――死神が携えるべき大鎌だった。
　けれど禍々（まがまが）しさは存在しない。
　透き通る色に染まった大鎌は、死を象徴（しょうちょう）するにしてはあまりにも美しすぎた。


　――これは、敵対してはならない存在（もの）だった――


　高ランクに指定される魔物は、人類と同じような特出した知能を持つ。
　魔物の中で珍しく高知能を有する怪鳥だからこそ、感じ取ることができた後悔。
　しかし、逃げるという選択肢を持たない。いくら相手が強くても、極上の餌（えさ）を見逃すほど腑抜（ふぬ）けではない。

「クルゥアアアァァァ！」

　己を鼓舞（こぶ）するように奇怪な鳴き声を上げる。
　有珠は近くにいる恭佳を巻き込まないために、次の魔法を自身にかけた。

『【天歩（てんほ）】を〈付与（エンチャント）〉』

　足に不思議な魔法がかかった感覚の直後、有珠は高く跳躍（ちょうやく）した――ように見えた。

「なっ――！？」

　しかし、実際は違った。宙（ちゅう）を駆け上がっていたのだ。

　誰もが絶句する光景だが、見覚えのある付与魔法に、恭佳は見惚（みほ）れる。
　金糸を織り込んだ純白のロングコートをはためかせ、空を駆ける姿は、戦女神の様。

　怪鳥は近づく有珠に恐怖を覚え、空気を吸い込んだ。
　そして、嘴（くちばし）を大きく開き、黒々とした何かを吐き出した。

　冷たい夜風を熱気に変えるそれは、漆黒の炎。

　固有能力を持つ魔物は少ない。その上、再生能力まで具（そな）える魔物は、未だ発見されたことが無かった。故に怪鳥は、伝説級のＳランクに指定される魔物だった。
　Ｓランクの魔物は災害級とも呼ばれ、数か国総出で対処しなければならない。それだけ危険な存在なのだ。

　だが、有珠はものともせず、吐き出された炎に目掛けて大鎌を振り切った。

「はぁあっ！」

　瞬間、黒炎は切り裂かれた。
　まるで海を割った神話の賢者のように、黒炎は切られた箇所を中心に薄れ、消える。
　視界が開け、有珠が見たのは背中を見せる怪鳥。

「逃がすか」

　大切な幼馴染を殺そうとした敵だ。見逃す理由などありはしない。

『【神速】を〈付与（エンチャント）〉』

　有珠は【天歩】に新たな魔法を上書きすると、空をひと際強く蹴（け）り――



　斬（ザン）ッ――！



　刹那という速さで、すれ違いざまに大鎌を振るった。
　大鎌の刃にかかった怪鳥の肉体に傷はない。にもかかわらず、怪鳥は地面へ落下した。
　鈍い音を立てて地面に転がった怪鳥は白目を剥（む）いている。

　魂を抜かれたような――という表現ができるが、まさに魂を失ったのだ。

　有珠が作り上げたデスサイズ――これは生者の魂を強制的に刈り獲る。
　だから生命力を完全に失った。そうなれば再生する力さえ無意味な付属品となる。

　吐息とともに大鎌を消した有珠は、空に浮かぶ満月を見上げ、瞼を閉じる。
　全ての敵を倒した余韻（よいん）に浸（ひた）る。その姿を見た地上にいる者達は――

「女神、さま……」

　心を奪われた顔で呟いた。