〝精霊狩り〟
「説教、終わった？」
ヒイラギが私の耳から手を離したから大丈夫かな、と思って声をかける。
「まだ足りませんけど……今はこれで許して差し上げます。次は無いですよ」
にこりと真っ黒な笑顔で微笑まれた鬼神は、ガクガクと首を縦に振った。
やっと収拾がついて一安心。肩の力を抜いて、鬼神に近づいた。
「それで、話してくれる？ どうして私を殺そうとするほど欲しいのか。私、貴方に勝ったのだから知る権利はあるでしょう？」
「……仕方あるまい」
「我は〝栄〟の位を与えられる上位精霊・鬼の神に据えられた、神位の鬼――鬼神。その我の配下の中で〝王〟の位を与えられた者が、〝精霊狩り〟に
〝精霊狩り〟とは、エレフセリア聖王国だけではなく世界中で騒がせている犯罪組織だ。
奴等は文字通り、精霊を捕獲して売買している。
どういうことか奴等は、精霊の弱点となる魔力を封じる鉱物――
魔封石を付けられた精霊の中には、生死の
だが、もっと酷い話がある。
「まさか、
精霊の堕天化。前世の言葉を借りるなら、悪霊化。
憎しみに支配された精霊の成れの果て。この状態に陥れば、消滅するまで周囲を破壊する。それだけでは留まらず、人々に
呪詛は聖魔法で解呪できるが、堕天精霊は神力を必要とする《神聖魔法》でなければ救えない。
神聖魔法の使い手は世界で一握りしか存在しないため、元の清らかな精霊に戻すことはほぼ不可能。救えたとしても、心が癒されなければ再発する。
堕天化しまえば精霊界に還れず、国際組織【精霊治安協会】に所属する
人間に追い詰められたら最後、人間に殺される。
――これが一番残酷で、最も
自然と険しい表情で問えば、鬼神は奥歯を噛みしめて、膝の上で拳を握り締めた。
嗚呼、手遅れなのか。
「……鬼神」
「
誰だって大切な人が堕ちて、殺されるなんて耐えられない。救える手段があるのなら、悪事に手を染めてでも手に入れたい。その気持ち、痛いほど解る。
私も前世で、同じことを見てきたから。
「連れて行って」
だから、私なら鬼神の友達を救える。
「……何？」
「アルカナイトから採れる神水は服用しないといけないんでしょう？ どうやって飲ませるつもりなの」
「
「抵抗して飲ませられないとどうするの。貴方まで
硬い声で言えば、鬼神は眉間の皴を深める。
「人間の小娘に何ができると言うのだ」
「できる。私の能力――【
【破邪浄罪】。呪詛や
前世では、これで妖怪達を救えた。この世界の精霊も例外ではないだろう。
「貴方のやり方なら、おそらく成功する確率は五分五分。でも、私なら確実に救える」
「そんなこと……」
信じられないという顔だ。けど、私の後ろにいるヒイラギとアズサを見て、何かを感じたのか真紅の瞳を揺らした。
「選んで。私の手を取るか、勝率の低い
右手を差し伸べて告げれば、鬼神はその手をじっと見つめる。
九歳児の柔らかくて
それでも、私は――
「……貴様は、我が友を救う
「ある。言っておくけど、可哀想だとか、
はっきりと自分の意志を伝えると、鬼神はもう一度私の手を見詰め、その手を取った。
「場所は？」
「この山の
それを聞いて、直感的に思った。
「ヒイラギ、千里眼を貸して」
「承知」
「アズサ、着いたら領域の浄化と弓術で、私とヒイラギの
「
私は【式神契約】の特権で、式神に降った者の能力を借りることができる。
ヒイラギから一時的に
「……どうしたのだ？」
「貴方、手段を
私が件の鬼を探している最中に、アズサが鬼神に説明する。
「悪霊はその地に留まると、土地の力を際限なく得て凶悪なものへ変わります。おそらくですが、堕天精霊も同じように、この山の神気に慣れて神気を吸収してしまう可能性が高い」
「なっ――」
「悪霊や堕天精霊は浄化の力に弱い。ですが、神気自体に浄化の力はありません。耐性がついてしまえば、更に危険な存在へ変わってしまいます」
アズサの緊迫した空気と共に告げられた内容に、鬼神は
「――見つけた」
私の
徐々に、力を増幅させながら。
「もはや
視界を共有しているヒイラギが感想を呟く。
荒魂……確かにそうだ。
荒魂は、忍耐や行動力といった前に進む心『勇』の機能を
前進する力、人と親しく交わる力、人を愛し育てる力、物事を観察し分析し悟る力。これら四つの働きを直霊が良心のような働き――『省みる』機能で
この正常な心が
内の一つ・荒魂は、神の荒々しい側面、荒ぶる魂だ。
これは、同一の神であっても別の神に見えるほどの強い個性の表れ。だから人々は荒魂と和魂を支えるために、神に供物を捧げ、儀式や祭を行ってきた。
鉱山の地下で暴れている鬼の精霊も、荒魂――堕天精霊へ変わってしまった。
言い得て
「じゃあ、行くよ。〝《転移》〟」
ヒイラギに千里眼を返し、空間魔法で移動した。