精霊の嗜好
「……意外と簡単なんだな。もっと手順があるのかと思ったんだが」
「誓約すると長くなるけど、家族の間には必要ないから。アズサ、ありがとう」
ドワイトの感想に返答して、傷を手当してくれたアズサにお礼を言う。
「じゃあ、後はＭＩＣの更新と……冒険者ギルドの登録」
「あとは家探しだな」
付け足すヒイラギに、思わず苦々しく顔をしかめてしまった。
一応、アルビオンの森に住んでいることになっているから、住民登録のために住所は確保しないといけない。アパートやマンション――共同住宅なら早いけど……。
「安いとこあるかなぁ……」
「安いところって……セキュリティとか心配しないのか？」
ドワイトが心配そうに訊ねるのも仕方のないこと。
この世界は〝地球〟の現代日本と似ているところがあり、セキュリティも万全だ。
しかし、それはしっかりした設備が整った家に限る。私が求める安い物件だと、セキュリティ対策はおそらく組み込まれていないだろう。
けれど、私には問題ない。
「どうせ戸籍目的だから。〝家〟は異次元にあって、居住できる本殿の敷地は、精霊治安協会の本部と同じぐらいだから。居住空間の外は、この都市の数倍以上。三割ほどが田畑で、自給自足も可能だよ」
【幻想郷】の規模を一部だけ教えると、ドワイトとイリーナは目を丸くした。
「――あぁ、そうだ。チハル、
その時、ヒイラギが思い出したように口を挟んだ。
現在の【幻想郷】は、約一里――約四キロメートル――が本殿を含めた山地。山の麓から最奥の
樹海の三割が田畑で、内の四割が田圃。三割が果樹園で、三割がアズサの管理する畑。
畑と果樹園より広いのに、これ以上田圃を増やされると管理が大変になる。
「そんなにお米が欲しいの？」
「ケイが家族に加わったのだ。これ以上減ると困るだろう」
〝ご飯のための米が減る〟――ではなく、〝お酒に必要な米が減る〟という意味だろう。
頭痛から指先でこめかみを押さえ、重々しく溜息を吐く。
「これ以上は管理しきれなくない？ 収穫も時間や労力がいるのに」
「言っておくが、米だけではない。先日、
ただ米が欲しいだけなのかと思っていたが、それだけでは無かったようだ。
いや、それよりちょっと待って。
「……蜜柑？ えっ、この世界にもあったのっ？」
【幻想郷】の果樹園で栽培している果物は、林檎、梅、桃、葡萄、さくらんぼの五種類。
ちなみに、どれも酒造に向いている果物。
でも、重要なのはお酒ではない。前世の故郷・日本ならではの冬の風物詩だ。
我が家には
それが、この世界にもあるの？
「精霊界の温暖な地域にあった。段々畑に最適な斜面の頂上でなら、ちょうど栽培できるだろう」
「……なるほど。段々畑なら管理はそれほど難しくはないし……。ちなみに蜜柑の苗はいくつ？」
「二つだ」
「……それなら管理できそうね。分かった。でも、広げすぎるといけないから、場所と規模の確認はさせて」
全部任せてしまうと、調子に乗って拡張しすぎるだろうから。
念を押せば、ヒイラギは「ああ」と上機嫌な声色で返事する。
畑仕事なのに活き活きしている。やっぱり好みのお酒ができるからかな。
「精霊が……畑仕事をするのですか？」
その時、イリーナが恐る恐る訊ねた。
妖精族にとって信じがたいことなのだろう。けれど、これが現実だ。
「ヒイラギは妖怪の頃からお酒が好きですから。特に前世の故郷のお酒が。それを再現して作るのが、今のヒイラギの趣味です」
説明すると、イリーナは目を丸くしてヒイラギを凝視する。
「ん？ 米の酒……？」
ここでドワイトが反応する。
この口振りは飲んだことがないのかな？ ということは……。
「……ヒイラギ」
「あれは麦と違い限りがある」
「……まぁ、
日本では、
いわば〝幻の酒〟。ヒイラギが最も力を入れている、精霊が造る神酒だ。
「あの、チハル様」
控えめに声をかけたケイは、チラッとヒイラギを一瞥する。
「ヒイラギ兄様はお酒を造っているのですか？」
「あ、うん。吟醸酒や果実酒をね」
「果実酒！ すごい……！」
瞳を輝かせて拳を握り、ヒイラギを見上げる。
ヒイラギは〝兄様〟と呼ばれて目を丸くしていた。
「ヒイラギ兄様。僕もヒイラギ兄様が造った果実酒を飲んでみたい！」
「……果実酒なら、林檎、梅、桃、葡萄がある。それでいいならくれてやる」
「ありがとう！」
ケイはヒイラギに対して恐怖を持っていたはずなのに、お酒に食いついて尊敬の念を
「シャンカラ。貴方もお酒を飲むのですか？」
イリーナが先程から出している有翼の獅子に質問する。
シャンカラと呼ばれた有翼の獅子は、
「精霊界には〝聖なる泉〟と呼ばれる泉や湖が多くある。その水には魔力や神力が多く含まれているからな。飲むだけで回復し、心地良い
初めて聞く精霊界の情報だが、御神酒と似通っているのなら、なんとなく解る。
「たぶんだけど、精霊用は酒造法も
私もヒイラギが作るジュースで、魔力と神力を回復させている。普段は一杯だけで充分だから、魔力を多く消費した日の夜に飲んでいるのだ。
思い出して言うと、シャンカラは瞳を輝かせてヒイラギを見上げた。
期待感を寄せる眼差しに、ヒイラギは嘆息して訊ねた。
「甘口と辛口、どっちが好みだ」
「……？」
首を傾げるシャンカラに、ヒイラギは
「米や果実で造る酒は
そう言って、ヒイラギは【宝物庫】からいくつかの酒瓶を取り出した。
「酒はアルコールの度数で味が変わる。甘さや辛さの段階もそうだ。〝聖なる泉〟は甘めだったから度数は若干低い方だ。紹介するなら、甘みの強い白桜、程良い甘口の青蓮、中辛口の黄菖蒲、辛口の鬼百合、辛みの強い紅椿。〝聖なる泉〟は青蓮くらいだろう」
淡々と紹介すると、ほとんどの人がごくりと生唾を飲んだ。
イリーナも興味があるようで、真剣に
「言っておくが、高いぞ」
「いくらだ？」
「一番強い甘口と辛口は大銀貨五枚。通常の甘口と辛口が大銀貨三枚。中辛が大銀貨一枚だ。これは一般の米だが、製法の難しい米は小金貨の価値がある。【幻想郷】の米は金貨だ」
ヒイラギが答えると、訊ねたドワイトは頭を抱えた。
「金貨…………うわぁ……飲みてぇ……」
どれだけお酒好きなの。
ちょっと引いていると、イリーナが執務机に行ったと思えば大銀貨八枚を持ってきた。
「白桜と青蓮を一本ずつ」
「あっ！ ズリィ！ 俺は紅椿と鬼百合！」
「……ちょうどだな。そこの秘書もいいぞ」
「では、黄菖蒲を」
イリーナとドワイトが買っているのを
大人って、お酒を前にすると変わるのね……。
私とアズサは顔を見合わせて、苦笑いが浮かんでしまった。