穏やかな別離
気がつくと、私は見覚えのある場所に立っていた。
それほど急ではない斜面を描く石の階段。その道を
桜の花びらが舞い散る中、私は……その見覚えのある風景に心が締め付けられた。
「……どうして……?」
私は死んで、異世界に転生したはずなのに。
どうして幼い頃の我が家の前にいるの?
ふと、自分の姿を見遣る。
転生しても変わらず黒髪黒目。親に無い色彩のせいで、不気味だと陰口を言われた。
腰の位置まで伸びた黒髪はストレートのままだけど、服装が巫女装束になっていた。
前世の幼少期と同じ、
前世の幼い頃とそっくりの姿に泣きたくなる。
その時、ケーン、と狐の鳴き声が聞こえた。
顔を上げると、石段の上に真っ白な狐が座っていた。
金色の瞳と、目元に描かれた朱色の線が特徴的な……。
「……あ……。お……おとう、さん……?」
見間違えるはずがない。彼は、『
稲荷神の
大切な家族の姿を、私が忘れるはずがない。
胸が張り裂けそうなほど苦しくなって涙が溢れる。ぽろぽろと、熱く感じる涙で
目の前が滲んで見えなくなって、
手つきが乱暴になってくる。すると、大きな男らしい手が私の手を掴んで止めた。
息を詰めて顔を上げれば、あの頃と変わらない人間姿のお父さんがいた。
「苦しい思いをさせてしまったな」
「おとぉ……さぁん……っ!」
変わらない声を聞いた途端、耐え切れなくなって大泣きした。
わんわん泣いてしまうけど、お父さんは私を抱きしめてくれた。
変わらない温もりに更に涙が溢れて、焼けそうなほど喉を引き
「あいっ、たかった……よぉ……!」
「我もだ。美春と子供のことは残念だったが、奈桜まで死んでしまうとは……」
「ごめん、なさい……! 私っ……!」
「事情はお前の眷属から聞いた。孤独にさせて、すまなかった」
お父さんは悪くないそう言いたくても言葉がまともに出ない。
心苦しくなってくると、お父さんが私の頭を撫でた。
「十年の時をかけて
知らなかった事実に驚き、顔を上げる。
涙の勢いが少しずつ納まっていく中で、お父さんは私の
「そちらの創造神と女神と同等の恩恵を奈桜に
眷属と聞いて目を丸くする。
もしかして、あの二人が? こんな私に呼ばれることを待ち望んでいる?
苦しめてしまうなら会わないようにと、ずっと口に出さないよう
また、胸の奥が詰まって涙が
「そろそろ時間だな」
「えっ。それって……もう会えないってこと?」
お父さんの一言に
心細さと
「お前はもうこちら側≠フ世界の人間ではない。たとえ我が娘だったとしても、それは過去のこと。世界の
お父さんらしい優しい厳しさ。前世の幼少期も、こうやって同じように諭してくれた。
「お父さんは変わらないね」
もう二度と会えなくなるなんて、
でも、決定的に違うものがある。
それは絶望していない≠ニころ。
前世の私は、愛していた両親を
今世の弟との別れを割り切れるほど、物事を客観的に見られるようになれたのは、ちょっと薄情かもしれないけれど。でも、今度こそ幸せになれる可能性を見出せる。それが何よりの進歩だ。
「私、頑張るよ。もうお父さんの子供じゃないけれど、私の本当のお父さんは、ずっとお父さんだけだから。……だから、これからもお父さん≠チて呼ばせて」
切ない気持ちを込めて微笑めば、お父さんは息を呑む。
そして、力無く笑った。
「やはり、お前は美春にそっくりだな。生まれ変わっても、変わらないとは……」
よく見ると、お父さんの瞳が濡れている。
初めて見るお父さんの涙に、私も瞳を
「もちろんだ。たとえ榊奈桜でなくなったとしても、お前は愛しい我が娘に変わりない」
「……ありがとう」
安心からはにかむと、
「お父さん、ずっと愛してる。……さようなら」
「……ああ。我も愛している。さようなら、奈桜」
薄れゆく意識の中、最後は笑って別れを告げた。
これが最愛の家族との、本当の別れだった。