場所変わって冒険者ギルドが所有する訓練所。
　朝から鍛錬（たんれん）に励（はげ）んでいる冒険者達は、皆一様（みないちよう）にこちらに目を向けた。

　キンバリーはＡランク冒険者。Ｃランクである私が軽々しく相対（あいたい）できる相手ではない。稽古（けいこ）をつけてもらっていると思っているのか、嫉妬（しっと）の視線を向けられてしまった。
　まぁ、外野の視線は無視しよう。相手にするだけ無駄だし。でも、そうだな……。

「結界は張っておこうかな」

　おそらく被害が出るだろうから、周囲を巻き込まないために自分達のフィールドに結界を張る。
　すると、キンバリーは辺りを見回した。

「何したんだ？」
「結界を張ったの。周囲の人に被害が出るといけないからね」

　教えると目を丸くして私を見る。無詠唱で魔術を使ったことに驚いたのだろう。

「じゃあ、先攻は譲（ゆず）るよ。――初めから、本気で」

　戦闘狂じゃないのに高揚感（こうようかん）を覚える。それはきっと、初めて本気を出せるかもしれないという期待感があるから。
　好戦的で挑発的な笑みを浮かべると、キンバリーは表情を引き締めた。

　そして――強く地面を蹴った。

　大柄だというのに俊敏（しゅんびん）な動きに感心しつつ、地属性の身体強化でキンバリーの拳（こぶし）を右手で受け止め、流れるような動作で懐（ふところ）に入ると腹部に掌底（しょうてい）を打ち込む。
　小さくない呻（うめ）き声を漏らしたキンバリーは後方に飛びずさり、背負っているハンマーを構えた。

「うおおおおおおお！」

　気合とともに横薙（よこな）ぎに振るう。しかし、私は最小限の動きで避（よ）ける。
　結構な重量感があるのに素早く振り回せるのはスキル《身体強化》があるからだろう。

　推測しながら避けていると、キンバリーはハンマーを振り下ろす。
　私の目の前の地面を叩くつもりだったろうが、私はタイミングを合わせて一歩前に踏み出し、地属性の身体強化にスキル《身体強化》を重ね――左腕を翳（かざ）して受け止めた。

　ドンッと鈍い音が響く。私を中心に風圧が広がる。
　それでも私はびくともせず、姿勢を崩さず普通に立っていた。

「良い攻撃だ。でも――！」

　これでもかというほど目を見張るキンバリーの横腹（よこばら）に回し蹴りを入れた。
　鞭（むち）のようにしならせて繰り出した強烈な蹴りをくらったキンバリーは横へ吹っ飛ぶ。だが、意外と飛ばず、膝を付けずに踏ん張って立つ。多少滑（すべ）ったが、すぐに体勢を立て直した。

「へえ、あの状態で直撃を避けたんだ。意外と俊敏だね」
「ぅぐっ……そーいうお前は馬鹿力だな。骨に響いたぞ」
「地属性の身体強化とスキルの《身体強化》を同時に使ったから」

　魔力による身体強化とスキル《身体強化》を同時に使うなんて前代未聞（ぜんだいみもん）の技術だけど、訓練した甲斐があって自在に扱（あつか）えるようになった。
　ついでに言うと、宝具であるローブの効果もある。

　宝具【悠久の衣】。羽毛のように軽いのに竜の鱗（うろこ）以上の強度を持ち、破格（はかく）の魔術・物理防御を誇（ほこ）る純白のローブ。また、暑いときには涼しく、寒いときには暖かくて快適な着心地を得られる優れものだ。更に魔力を通すことにより、あらゆる汚れを除去する効果もあるから汚れても平気。
　大抵の物理攻撃にも耐え切る性能を持つおかげで、骨に響くことも、痣（あざ）も作ることもない。

　宝具のことは伏せて独自の技術を明かすと、目を見開いて驚愕するキンバリー。
　今の彼はまだ戦えそうだ。だって、パーティー名にもなっている魔武器の真価を発揮（はっき）してない。

「で……魔武器の力を使わず手加減しているのは、私が武器を使わないから？」
「……当たり前だ。殺しちまうかもしれねーし、フェアじゃねえ」

　公平な戦いを望むとは、まさしく戦士だ。
　真剣な顔で言ったキンバリーに、内心で漢（おとこ）だと称賛（しょうさん）した。

「なら……私も敬意を払おう」

　淡い笑みを浮かべた私は、流麗な黒い模様が入った純白の大鎌・死ノ解放者（デス・リベレーター）をギフト《宝物庫（ほうもつこ）》から出す。
　突然の武器の出現に目を丸くする人々の気配を感じつつ、死ノ解放者（デス・リベレーター）を一振りする。たったそれだけで強烈な風圧が生み出され、砂埃（すなぼこり）が舞う。
　目の前にいるキンバリーは目付きを鋭くしたが、口元に獰猛（どうもう）な笑みを刷（は）いた。

「行くよ」
「……おう」

　キンバリーが返事をして、一拍後に踏み出す。
　同時に駆け出し、袈裟斬（けさぎ）りのように振り下ろされるハンマーに、同じく袈裟斬りで迎（むか）え撃つ。
　鋼鉄同士を打ち付け合うより鈍く、それでいて高い音があたりに響く。
　たった一度武器を交えただけで、キンバリーは「ぐぅっ」と呻く。それに気付かぬふりをして、何度も武器を振るう。

　死ノ解放者（デス・リベレーター）は光属性を持つ者のみ重量軽減の能力を発揮する。魔力を込めることで切れ味も強度も上がり、威力を増す。
　だが、自動的に発動する重量軽減能力以外、今は使っていない。何故ならキンバリーは氷冷の鉄槌の力を引き出していないから。

　キンバリーの攻撃の速さと癖に慣れていき、徐々に武器を振るう速度を上げる。

「ぐっ……ぅぉおおおおおっ！」

　雄叫びを上げたキンバリーの魔武器から冷気が発生する。打ち合った瞬間、氷冷の鉄槌に触れた死ノ解放者（デス・リベレーター）の刃（やいば）が凍り始めた。
　少し驚いたが魔力を通して強度を上げれば、刃についた氷は砕けて消える。


魔武器：氷冷の鉄槌
詳細：水属性と風属性を持つ者が使いこなせるハンマー。冷気を発生させて、触れたものを瞬間的に凍らせ、物質を脆（もろ）くする特性を持つ。火属性の魔武器や防具に対して効果は半減する。


　死ノ解放者（デス・リベレーター）を出していない時に《鑑定》した内容を思い出し、効力を実際に見て納得した。
　確かにこれは当たると死んでしまう。それでも【悠久の衣】で受け止めれば何とかなりそうだ。けれど慢心（まんしん）して失敗してはいけないので、同じ魔武器で対抗する方が安全だ。

　キンバリーの魔武器は氷属性。相性を考えるなら神剣ホノイカヅチを選んだ方が正解だった。だけど一気に片付けたら勿体無（もったいな）いので、ここは死ノ解放者（デス・リベレーター）が適切。

　周囲が一気に冷え込むが、宝具【悠久の衣】が暖房（だんぼう）機能を発揮してくれたおかげで寒くない。
　だが、周囲の気温が徐々に下がっていき、冷気が肌を刺し、吐息（といき）が白くなる。しかも晒（さら）されている顔が冷たくなった。流石（さすが）に戦闘中にフードを被るわけにもいかない。
　仕方ない、と胸中で呟き、地属性の身体強化から火属性の身体強化に切り替えた。

　風属性の持続（じぞく）可能な高速移動、地属性の恒常的（こうじょうてき）な筋力強化とは違い、火属性は強烈な破壊力を誇る。ただし瞬発的（しゅんぱつてき）な身体強化なので、一回につき一瞬で終わってしまう。しかもタイミングを間違えれば不発に終わって、使った意味がなくなり魔力の無駄遣（むだづか）いになる。
　他の属性と違って使い勝手が悪い。それでも使い方次第で鋼鉄を素手で破壊し、使っている間は火属性の恩恵で体温が上昇して寒さ対策ができる。
　持続性がないところは面倒だけど、ハンマーの破壊力に対抗する破壊力を考えれば妥当（だとう）な判断。

　キンバリーが氷冷の鉄槌を下から振り上げる。
　私は彼と同じ攻撃を仕掛けると同時に、火属性の身体強化を発動。

「ぐぉわっ！？」

　今まで以上の音が響き渡った途端に、キンバリーは仰（の）け反（ぞ）って軽く吹っ飛ぶ。
　思っていた以上の威力を発揮して少し驚いたが、距離ができる瞬間を狙っていた私はすぐさま別の行動に移る。
　はっきりと目に見えるほど硬い霜柱（しもばしら）が立つ地面に右膝をつき、大鎌の石突（いしづき）を突き立て――

「光ノ鎖（レイ・チェイン）」

　イメージと共に光属性の魔力を一気に込めた。
　刹那、キンバリーが体勢を立て直して止まった地点から六本の鎖が立ち昇る。
　地面を壊さず出現した鎖はアナコンダより太く、淡く発光している。
　キンバリーの動きを封じるように囲んだ鎖は、彼の頭上で交差してアーチを作り、半周すると鎖の先端についている棘（とげ）の切っ先を向けて停止する。
　巨大な鳥籠（とりかご）の外から構えられた、六本の棘。まさに処刑寸前（しょけいすんぜん）の囚人（しゅうじん）になってしまったキンバリーは盛大に引き攣（つ）った。




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