バシレイアー帝国の学校の授業プログラムを五日間で改善することに成功した。
　魔女の地位でここまで順調に行くとは思わなくて驚いたけど、鉱山都市オリヒオに早く戻ることができて良かった。

「あっ……あのっ、シーナさん！」

　そんな充実した日々を送っている中で、事件が起きた。



　冒険者ギルドにて。
　Ｃランク冒険者用の依頼ボードを見に行く前に、ハイジに声をかけられた。張りのある声は、いつもの明るさはなく切羽詰（せっぱつ）まっている。

「どうしたの？」
「……すみません。緊急依頼ボードを見に行って下さい」

　表情と同じくらい硬質感のある声で頼むハイジに、只ならぬことが起きているのだと察した。
　自然と眉を寄せて神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちになり、フードを被（かぶ）って苦手な人混みへ向かう。

　緊急依頼ボードとは、通常の依頼とは違い、急を要する依頼を知らせる依頼ボード。
　通常の依頼ボードと違って二倍以上の大きさで、沢山の人目に触れられるようになっている。掲載（けいさい）される依頼書も大きくて、三枚が身長差に合わせて貼り付けられている。

　私は受付側に貼られている依頼書を見る。
　内容は、ディノゾールとリザードマンの群れの殲滅。


【ディノゾール】
　爬虫類（はちゅうるい）の頭部と長い尻尾を持つ、全長八メートルの巨大な魔物。二足歩行で大地を駆け抜け、両手の鋭い爪でどんな巨大な魔物も捕まえ、鰐のような鋭い牙で捕食する。硬い皮膚（ひふ）は刃（やいば）を受け付けにくい上に、魔術を食すこともある。生息地は魔力を多く持つ捕食対象のいる森や岩場だが、稀（まれ）に移動することもある。単体ではＢランクモンスターだが、リザードマンの群れを従（したが）えている場合はＡランク指定のモンスター。討伐証明部位は右の犬歯。


【リザードマン】
　鱗（うろこ）に覆（おお）われた手足と、太く長い尾を持つ爬虫類の顔をした魔物。オーク同様に、剣、弓、槍といった得物（えもの）の他に鎧（よろい）と盾（たて）で武装しているが、オークより知能が高い。Ｄランクモンスターだが、オークとは違って上位の存在が下す命令より、個々が状況に応じて行動する知性を持つ。本来なら知能の高さによりＣランクに設定されても不思議ではないが、繁殖力（はんしょくりょく）はそれほど高くないため、逆に個々の能力は低いが繁殖力が高いオークと同ランクとされている。討伐証明部位は尾の先端。


　Ｂランクモンスターのディノゾールは、一度狩（か）ったことがある。

　ディノゾールは、はっきり言って恐竜で挙（あ）げるとティラノサウルスだ。象（ぞう）のような肌は硬（かた）く、爪も牙（きば）も鰐（わに）より鋭くて大きい。
　リザードマンを率いる高い知能を持つことからＳランクモンスターに届くとも言われているし、討伐もＡランク冒険者で編成したＡランクパーティーでなければ困難を極めると、ネヘミヤ兄さんから注意されたことがある。

　……なのだが、二年前に遭遇（そうぐう）した時は、リザードマンを二十匹も従えていたから殲滅魔法で一気に片付けてしまった。
　あの時は一人だったから楽でよかったのだが、今回は集団で討伐しないといけない。
　厄介（やっかい）だな。集団行動で、私が魔女だと知られないか不安もあるし。
　だが、そんな個人的な私情を挟（はさ）むわけにはいかないようだ。

「前報酬は銀貨五枚。依頼達成後は小金貨三枚。貢献（こうけん）度合いで別途（べっと）報酬を加算……。すげーな、これ。Ｂランク冒険者の依頼より多いぜ」
「リザードマンの討伐証明部位って小銀貨五枚だろ？　それが七枚になってる。リザードマンだけでもかなり稼（かせ）げる……！」
「その分、危険だってことだろ。リザードマンだけでも最低五十匹って……俺には無理だわ。命あっての物種だ」
「リザードマンだけ狙えばいいじゃねーか。『氷冷（ひょうれい）の鉄槌（てっつい）』も参加するらしいし、ディノゾールはあいつらに頼んじまえ」
「私は受けるわよ。この依頼は、オリヒオに近いところにいるから出されてるんでしょ？　オリヒオに被害が出たら、私達も危ないじゃない」

　あちらこちらで報酬への評価、参加、不参加についての声が上がる。
　耳を傾（かた）けながら無言で読み終わった私は、ふぅ、と息を吐く。

　目撃情報によれば、ディノゾールは二匹、リザードマンは最低五十匹。少人数で挑（いど）めば確実に全滅する。
　これは私も参加した方がいいかもしれない。新参者だから侮（あなど）られるかもしれないけど。

「よお、シーナ」
「ん？　……あ、クラウド？　おはよう」

　聞き覚えのある声がかけられて顔を向ければ、癖（くせ）のある薄い茶髪に青い瞳の美青年、Ｂランク冒険者のクラウド・ヴェスパーが斜（なな）め後ろにいた。
　肩越しで見上げて挨拶（あいさつ）すると、はよ、とクラウドは挨拶を返す。

「仕事は慣れたか？」
「まあまあね。最近見なかったけど、護衛の依頼でも受けてた？」
「ああ。帝都まで行ってた」

　それを聞いて、内心で引き攣（つ）りつつ安堵（あんど）した。
　私も一週間前から五日間も帝都に滞在していたのだ。その間に遭遇しなくて良かった。もし遭遇したら厄介なことになりそうだし。




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