翌日は仕事を一旦止めて、シーナに宮廷魔導師長が上司となるということを黙って案内した。
　道中でシーナの見解を聞いて、また驚かされる。

「弱肉強食という自然の摂理（せつり）の中で学んだことは、生き残るためには犠牲（ぎせい）が必要だということ」

「人間が人間を殺すのは罪になるけど、それも弱肉強食の一つ。でも、それで倫理（りんり）を失うことだけはしたくない。戦争は人の倫理観を狂（くる）わせるから……余計に怖いよ」

　シーナは聡明だった。物事の根幹（こんかん）を悟（さと）り、世界の理（ことわり）を理解していた。
　魔法使いが求める物事の根源（こんげん）を容易く理解する視野の広さに畏敬（いけい）の念を抱いた。
　近くの部屋にいた宮廷魔導師長のジェイソンは、話を聞いていたのか驚いていた。

　ジェイソンは赤い瞳『災禍（さいか）の眼』を持つせいで、故郷（こきょう）から迫害（はくがい）された元孤児だ。
　災禍の眼は迷信だ。実際、赤い瞳を持つ者でも不幸を与えることはなかった。
　ジェイソンは怖がらないシーナに不思議になって訊ねた。
　すると――

「誇りこそしても、忌（い）む対象にはなりません」

　赤い瞳をルビーと譬（たと）えて褒め、誇っていいと言った。
　その後の詳しい説明で、ジェイソンは鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした。
　彼がそんな顔をするなんて滅多になく、面白くてつい笑ってしまった。

　次にジェイソンがシーナの上司になることを言うと、シーナは恐縮して俺に「何で言わなかったの！？」、「妬まれそうで怖いんだけど！」と訴えた。
　あの時の発言は面白くて笑いそうになった。ジェイソンも笑うほどだったから仕方ない。

　あの後、ジェイソンの研究所で昼食を摂（と）った際、彼の質問に動揺（どうよう）して噎（む）せ込んでしまった。
　ジェイソンの質問は、竜帝の俺のことをどう思っているのかという内容だった。

　確かにシーナは年頃の女性とは違い、物怖じしないし見惚れなかった。
　その理由はシーナ自身でも判らないそうだが、印象は「策士だけど誠実な人」と評価した。
　あの時の理由は本当に気まずかった。まさか誘導したことに怒っていたなんて……。
　少し反省したが、その後のシーナの言葉に癒された。

　シーナは誠実だ。そして謙虚（けんきょ）でもある。その姿勢は好ましいが、あまり自分を低く評価してほしくない。

　今後の方針を決め終わった頃、私が仕事に戻ると言うと、シーナは俺に金貨を渡した。
　旅の途中でいろいろと買ったが、そこまで使っていない。
　遠慮したが……「男なら四の五の言わずに受け取る！」と睨（にら）まれた。
　俺にそんな態度をとる女性は初めてで、とても新鮮だった。
　そして約束を口にすれば、シーナは花が咲いたような笑顔を見せてくれた。
　人の心を動かすシーナは本当に凄いと、心から尊敬した。

◇　　◆　　◇　　◆


　ようやく書類の山が片付いた。
　同時に古代魔法書の写本が完成して、シーナに原書を返す時が来た。

　ヴィンセントに連れられて入って、礼儀として頭を下げた。
　最初の頃より上達した所作に感心しつつ原書を返す。
　私も一応確認したため大丈夫だと思ったが、やはり持ち主の確認も必要だった。

　受け取ったシーナは確認すると、頬（ほお）を緩めて安心した。
　その様子に私も安堵したが、シーナはヴィンセントに目を配らせて頷く。
　ヴィンセントはその意味を理解していたようで、少し疎外感（そがいかん）を覚えた。
　けれど、そのすぐ後にシーナが私に頼みがあると言った。

　竜帝である私に頼みとはどんなことだろうか。
　シーナに頼られるのは嬉しいが、表情を変えずに促す。
　すると、思いもよらないことを言った。

「私が生まれ育ったデオマイ村の人々を、デオマイ村から移住させてほしいのです」

　シーナが言う理由は、『俺』が視察に行った時も感じたが、まさか魔物が頻繁（ひんぱん）に出現するとは思わなかった。
　密（ひそ）かに魔物を倒していたシーナという『護り』を失ったデオマイ村は、いずれ亡（ほろ）んでしまう。だから村民を移住させたいと願った。

　どうしてあの村人を助けようとするのか理解できない。あんなにも忌み嫌われ迫害されてきたというのに。
　無意識に表情が険しくなったが、シーナは臆（おく）さず告白した。
　あの村にはシーナの心を支えた子供がいると。
　確かにシーナが帝都に行くと教えた三人の子供は、シーナの自由を願った。
　あの子達がいたからこそ、シーナは荒（すさ）むことなく耐えられたのだと理解した。

　なら、あの子供達だけ移住させてやればいい。柄にもなくそう思って問うが、シーナはすぐさま村人全員の無事を望んだ。

「子供達だけを移住させたとしても、守ってくれる大人がいなければ意味がありません。それに、親を喪（うしな）うという不幸を与えたくないのです。助けられたとしても、心まで救えなければ意味がありません」

　シーナは両親を、その次に祖母を喪って、大切な家族を失った。
　だからこそシーナは、子供達にその苦しみを与えたくないのだと知った。
　見捨てて後悔したくないという自分勝手なエゴだと言って、己の意志を貫（つらぬ）く。
　真摯な思いを込めて、頭を下げて希（こいねが）った。その想いに、私は心を揺さぶられた。

「――強いな……」

　最後の花嫁候補が来たのは、シーナが魔導宮に移動する少し前になる。
　花嫁候補とは月に一度の茶会で親睦を深めることになっているが、無意味になった。
　本当に強い。苦しみと悲しみを植え付けた相手だというのに、子供達を第一に考えつつ他者の救済を求める。
　並大抵では持てないだろうシーナの強い意思に眩しく感じた。

　シーナの願いを聞き届けると、シーナは心から喜んだ。
　お人好し……とは言えない。どちらかと言うと厳しくても慈愛深（じあいぶか）いと言えた。その心に惹（ひ）かれるものを感じた。

　他に頼み事があれば聞き届けようとしたが、シーナは無欲なのか無いと答えた。
　やはりシーナは凄い。あんなに迫害されたのに、相手を思い遣る心を忘れていないのだから。