勇者に選ばれた実感が湧かないまま国王と顔合わせして、旅立たされた。（省略）

　雑なのは許して欲しい。王宮は思っていたよりドロドロした場所で、心が磨り減ったから。
　旅費は貰えたが、ほとんどが金貨。一枚一枚が大金すぎて迂闊（うかつ）に使えない。
　悩みながらやりくりして、聖剣の他に、胸当てといった軽い鎧を装備。

　これから魔王の住む城へ向かうのだが、場所は魔獣が生息する森の奥にあるらしい。
　一人では危険すぎるのに、国は騎士や魔法使いをお供につけてくれなかった。

　なんて無謀（むぼう）な。常識を考えろ。これでは早死するじゃないか。
　そんな文句をグチグチと言いながら仲間集めを始めるのだが、魔王と戦ってくれる人なんているはずもなく。



「また失敗かぁ……」

　トボトボと、途中で魔獣の被害に遭った街中を歩く。
　昨日のうちに町を襲った魔獣を討伐して、町の人々に感謝されたが、やはり仲間になる人の情報は得られなかった。

「もし」

　深い溜息（ためいき）をついた時、一人の少女に声をかけられた。
　ふわふわした長い金髪に青い瞳の、まさに天使のような美しさ。年頃は俺と同じ十七歳ぐらいだろうか。

「私はイヴ。隣町の教会に住む聖女です」

　聖女と聞いて、驚く。

　聖女とは、神様に祝福されて特別な力を持つ女性のことを指す。主に怪我や病気を治療することに長けているそうだけど……。

「勇者カイル様ですね？」
「あ……ああ、そうだけど……」

　聖女が俺に何の用だろう。
　ぎこちなく頷（うなず）くと、聖女はニコリと綺麗に微笑んだ。

「私を、魔王退治の旅に加えてくれませんか」