「あ、見えてきましたね。……魔王の部屋に」

　過去を語り、未来を見据えるイヴに見惚れているうちに、とうとう魔王のいる部屋の前にたどり着いた。
　どうして分かるのか。それは、部屋の外まで漏れ出る禍々しい魔力の気配のおかげだ。

「３、で行くぞ。１……２……――３！」

　部屋の扉を勇者の剣で破壊して、派手に突入した。
　瞬間、ブワッと強い風が俺達を襲う。だが、この風は魔法ではないようだ。

「くぅっ、な、何だ……！？」

　腕で顔を庇い、咄嗟に踏ん張った俺は腕の隙間から前を見る。

　部屋の奥には玉座があった。そこに座っているはずの厳（いか）つい人相の男が立って、一生懸命に何かを振っていた。
　よく見ると、それは国旗に使われても可笑しくない上等な旗（はた）。

　どうして大きな旗を振っている？　しかも旗には「降参（Surrender）！」の文字が……。

「……は？　降参……？」

　思わず声に出してしまった。
　風を起こしている魔王は、俺の小さな呟きを聞き取ったようで、旗を下げた。
　ふぅ、と額に浮かんだ汗を拭いながら。

「すまない。これ以外に、君達の戦意を無くす方法が分からなかったんだ」

　気さくな態度で謝る魔王は、どこか気弱そうな笑みで言った。

　……ん？　こいつ、魔王だよな？　何でこんなに幸薄そう……というか弱そうなんだ？

「……ええと、どういうことだ？」

　困惑しつつも問いかけると、魔王は拳を握り締めた。うるっと、目を潤ませながら。

「よく聞いてくれた……！　僕はね、本当は喧嘩とか争い事が苦手なんだ！　なのに部下と公言する魔族達が自分勝手に暴れまくって……！　挙句（あげく）の果て、僕に責任を押し付けるんだ！　酷くないか！？　僕は国落としなんて望んでないのに……っ！　むしろ静かに隠居したいんだよ！！」

　厳つい顔なのに、一人称「僕」なのか。それにその口調、外見に合ってない。
　ちぐはぐな中身をした魔王の正体は、気弱でヘタレな苦労人だった。