▼ 抑えきれない感情
投身自殺未遂が過ぎて昼休み。
屋上のフェンスが壊れたせいで封鎖され、しょうがないから人気のない中庭の日陰で食べて、ゆっくり読書しようとした。
けど、いつになく強い睡魔が襲いかかり、本を膝の上に落として壁に寄りかかって、意識を手放した。
――はずだった。
「――■■■■。大丈夫か？」
目の前に、見覚えのない青年が私の顔を覗き込んでいた。
「うわあっ！？」
驚いて仰け反ってしまったせいでバランスを崩す。
けど、青年が慌てて私の背中を支えてくれた。
「おっと……そんなに驚くことないだろ？」
「ご、ごめんなさい」
自然と申し訳ない顔で謝る。
すると、青年は私の頭をぽんっと撫でた。
「元気がなさそうだが、どうした？」
心配してくれる青年。
元気がない時とか、〝いつも〟一番に気づいてくれた。
けど……。
「……ねえ、戦力って元に戻せない？」
今は、気づいてほしくなかった。
「……■■■■も、■と同じことを言うのか」
「違う！ 私はただ……攻守の分配を変えたいだけ。部下を減らすのは、守りを減らすのと同じだから……」
どこか失望した彼の声音に強く返せば、彼は困った表情で私を見下ろしていた。
彼の否定的な視線が悲しくて、苦しくて……
「……ごめんなさい」
もう、何もかもを諦めてしまった。
彼を説得したくてもできない。できたとしても、きっと良からぬことが起きる。
戦力を元に戻す――増やすと、争いの火種が生じる可能性があるからだ。
「明日から■と■■■が支部の視察に行く。話しておきたいことがあれば今のうちに」
「私も行くから大丈夫」
私は知っている。これからの行く末を。
「前に行った時、ちょっと気になることがあって。確認しておきたいの」
私は■■■を護りたい。じゃないと■が善良な道を踏み外すから。
彼を裏切ってしまうのは重々承知。でも、私はどうしても、この先の〝××〟を変えたいから。
親友の幸福と仲間の〝××〟を守りたいから。
だから……嘘を吐く私を、どうか許して。
「……わかった。ちゃんと帰って来いよ」
「……うん」
最後に私の頭を軽く撫でた彼は廊下を歩いて行く。
彼の姿が見えなくなった時、私は掠れた声で言葉を漏らした。
「――さようなら、■■■■」
――ごめんなさい、最愛の人。
あなたを置いて逝く私を、どうか許して。
込み上げる感情を抑えきれなくなって、静かに涙を流した。
「――さん。時和さん」
誰かの声で意識が浮上する。
深く眠っていたのか頭が痛い。それでも薄目を開けると、近くに人の顔があった。
「ひぇっ！？ いっつぅー……！」
反射的に変な声を上げて仰け反ると、壁に後頭部を打ち付けてしまった。
「だ、大丈夫？」
「う……うん」
一瞬、夢の中に出てきた人の声とダブる。
心が痛いと感じたけど、後頭部の痛みで気を紛らわせた。
緩慢に顔を上げて声をかけた人を見れば……。
「……え？ 何で……ここにいるの？」
沢田綱吉と山本武がいた。
どうして彼らが中庭にいるの？
「オレは保健室に用があったんだ。ツナは付き添い」
山本武が近くにある部屋……保健室に指差して言った。
そう言えばここは保健室に近い。場所選び、失敗したな。
「……そう」
素っ気なく返し、膝の上にある本を鞄に入れて立ち上がる。
さて、教室に戻ろうかな。
「時和」
不意に山本武に呼び止められて、歩き出した足を止めて振り返る。
すると、山本武が頭を下げていた。
「悪い！ ツナを自分と比べて、優しさにつけ込んでた。時和の言うとおりにすりゃよかった……」
「何で？」
自分の間違いを認めるのはいい。沢田綱吉を傷つけた自分の非に気づけたのだから。
でも、〝私の言う通りにすればよかった〟？
「私の言う通りに？ 何で私の言うことを聞くの？」
「え、何でって……」
顔を上げて、戸惑う山本武。
その表情に、さっきまで鎮まっていた怒りが込み上げてきた。
「あなたは何もわかってない。人が死ぬことで周りがどうなるのか。あなたがした軽率な行動にも責任がないことにも」
「なっ、軽率って……！」
「あなたがしたことは、周りを悲しませる行為だよ」
反論する彼の言葉を遮って、私は続ける。
「神様に見捨てられた？ 自分が神様に愛されているとでも？ ……そんな人間、いないんだよ。あなたは神頼みで野球の腕を上げたんじゃないのに、何で自分の努力を否定するの」
私の言葉に、山本武は瞠目した。
「スランプの悩みだってそう。何でちゃんと関わってない沢田君に頼ったの？」
「それは……」
「確かにあなたの才能はすごいよ。他のみんながスランプなんて疑うほど図抜けてる。でも、普通は信頼できる人に相談するものだよ。あなたの家族なら、ちゃんと親身になって相談に乗ってくれるはずなのに。家族なら、無理しないでって言うはずなのに……」
私の家族がそうだから、きっと山本武の家族だってそうだ。だって男手一つで、こんなに真っ直ぐに育てたのだから。
「それに、世の中には生きたくても生きられない人が大勢いる。死にたいけど、大切な人を悲しませたくなくて死ねない人もいる」
私は、後者だった。私を大切に思ってくれた人の気持ちを踏み躙りたくなくて、そして死ぬことで最悪なことが起きることを恐れて。
だから私はみっともなく生にしがみついた。
でも……結局死んでしまった。
「なのにあなたは、ただ自分の弱さから逃げたくて死のうとした。何かを守りたいとか、そんな覚悟もなく。家族や友達を苦しめることも考えずに」
――『私』は〝あの人〟を苦しませた。でもそれは、■■■を助けたかったから。
――『私』は〝みんな〟を悲しませた。でもそれは、〝違う××〟を望んだから。
――ただ、〝みんな〟が笑っていられる〝××〟を作りたかったから。
自己満足だって解っていた。それでも可能性に縋りたくて……。
でも、本当は……――
「死にたくなかったのに……」
ぽつりとこぼれた一言に、私は我に返る。
――私は今、何を思って言ったの？
「……そう思うことすら叶わないんだよ。悲しませた相手に償うこともできない。何もかもが、なくなる。それが死だ」
なんとか誤魔化すように言葉を繋げたけど、自分でも良く解らない感情に支配されて、不可解なことを口走る。
無意識に手を握り締める力が強くなる。
爪を立てた手のひらが痛い。
「みんなといたかった。笑い合っていたかった。そんな未来すら、全部捨てようとして……」
それ以上に、心が痛い。
「私は……そんなあなたが大嫌いだ」
喉の奥が熱くて、痛い。それでも震える声で吐き出すと、熱くなった目から涙がこぼれ落ちた。
睨んだ相手がショックを受けた顔になる。それがとても腹立たしくて、苛立たしくて。
私は逃げるように階段へ走った。
「時和さん！」
沢田綱吉の声が聞こえたけど、無視して階段を駆け上った。
涙で視界がぼやける。それでも、あの場所から少しでも離れたくて……。
「ぅあっ……！？」
屋上には行けないけど、階段を上り切った場所は誰も来ないはず。
そこを目指していると、誰かと階段の踊り場でぶつかった。
よろけて倒れそうになったけど、なんとか踏ん張って壁に手をついて防ぐ。
「ご、ごめんなさい！」
人にぶつかるなんて最悪だ。ちゃんと前見ないと……。
自分の失態に嫌気が差して頭を下げて、急いで階段を上ろうと踏み出した。
「君、屋上は封鎖されているよ」
抑揚の欠ける少年の声に足を止める。
振り返ると、そこにいたのは見目麗しい少年。
ぼやける視界の中でもはっきりわかる。
彼は、雲雀恭弥だ。
また彼と遭遇するなんて……ついてない。
「屋上の入口に行くだけです」
それでも言葉を返して階段に向き直る。
でも、一歩踏み出したところで腕を掴まれた。
「わっ！？ なっ、何っ……！？」
「君、何で泣いてるの」
雲雀恭弥の一言で、自分がまだ涙を流していることに気づく。
慌てて手の甲で拭うけど、なかなか止まってくれない。
何で？ 自分のことじゃない、他人事なのに……何で私がこんなに泣いてるの？
奥歯を噛み締め、震える吐息を漏らしてしまう喉に手を当てて押し殺す。
「来なよ」
黙り込んでいると雲雀恭弥に引っ張られる。
為す術もなくついて行くと、誰も訪れたがらない応接室に入った。
どうしてここに……と思っていると、ソファーに無理矢理座らされた。
「なっ……んで……」
「そろそろ掃除時間だ。あのままだと邪魔だから」
雲雀恭弥は簡潔に答えたけど、それだけだろうか。
よくわからないけど、でも、隠れて泣く場所を提供してくれたのは確かだ。
「……ありがとう」
お礼を言うと、彼は不可解な顔を向けた。
「どうしてお礼を言うんだい」
「だって……私がここにいたら、仕事の邪魔に、なるでしょう……？ なのに……匿ってくれた……」
震える声で言えば、彼は目を瞠る。
人間らしい表情に、何だか笑みがこぼれた。
「だから……ありがとう」
もう一度感謝の気持ちを伝える。
すると、雲雀恭弥はそっぽを向いた。
「……泣くか笑うか、どっちかにすれば」
素っ気なく言って、雲雀恭弥は厳かな席に着いて書類仕事を始めた。
適度に離れた距離が、なんだか落ち着く。心が安定してきて、ハンカチで顔を拭いた私は、膝に乗せた鞄に顔を埋めて目を閉じる。
次第に精神的な疲れが押し寄せて……意識が闇に沈んだ。 /
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