絶望に染まる悲鳴。
憎悪を孕んだ哄笑。
抑えきれない歓喜。
複雑な負の感情が絡み合い――
――そこで、目が覚めた。
「……嫌な夢」
冷や汗を感じるほどの夢に、深く息を吐き出す。
あの夢は、今回の
少し不安だし怖いけれど、〝あの事件〟と〝あの実験〟でいろんな経験をしたのだ。今回も、きっと――
「マスター、起きたか」
不意に聞こえた男性の声。
驚いて起き上がると、昨日召喚したばかりのサーヴァント、赤いアーチャーことエミヤがいた。
「あ……おはよう」
「時間までまだあるが、早く支度して朝食を取るといい……と、言いたいところだが」
ひと呼吸置いて、私をじっと見つめる。
「まずは風呂に入った方がいいんじゃないか？ すこぶる顔色が悪い」
……召喚から二日目だというのに気遣われた。
嬉しいな。なんて、頬が緩んだ。
「うん、そうする。ありがとう、アーチャー」
クラス名で名乗ったし、本名は教えられていない。だからクラス名で呼んだ。
すると、エミヤは軽く瞬きして、そっと視線を逸らす。
「エミヤで構わない。これからいろんなサーヴァントと出会うんだろう？ 私以外のアーチャーと会った時、混乱を招くだろう」
「……分かった。改めて、エミヤ。レイシフト先でもよろしくね」
改めて言えば、エミヤは頷いてくれた。
簡単にシャワーを浴びて汗を落とし、髪を乾かすとレイシフトスーツに着替え、管制室に向かった。
管制室にはロマニたちがいるけれど、藤丸君とマシュはまだ来ていない。
「おはよう、詩那ちゃん」
「おはよう、ロマン君。ダ・ヴィンチちゃんもおはよう」
ロマニの近くに控えている栗色の髪の女性に挨拶する。
すると、〝彼〟は軽く目を瞠った。
「大丈夫か？ 朝からお疲れ気味だが」
「……あー。その……夢見が悪くて……」
苦笑いを浮かべて答えると管制室の扉が開く。
顔を向けると、藤丸君とマシュがいた。
「あ、藤丸君、マシュ、おはよう」
「おはようございます、詩那さん、ドクター」
藤丸君が挨拶した。
特異点Ｆの攻略後、名前で呼んでくれるようになったのだ。
まぁ、敬語は外れてくれないけれど。
「おはよう、藤丸君。よく眠れたかい？」
「正直に言うと、あんまり……。それより、このスーツ着ないといけないんですか？」
藤丸君は自分の格好について恥ずかしそうに言う。
仕方ない。レイシフトスーツは体のラインをはっきりと見せるから。
簡単に言うなら、ライダースーツみたいなものだ。
「大丈夫！ レイシフト先ではいつもの服装に戻っているから。それにレイシフトの安全性を上げるためにも来てもらわないとね」
冬木に行けたのは奇跡だったと言うけれど、実際その通りだ。
「それでは早速ブリーフィングを開始しようか」
切り出したロマニは、まずは私たちにやって貰いたい事を改めて説明した。
一つ目、特異点の調査及び修正。
その時代における、人類史における決定的な〝事変〟――ターニングポイント。それが何であるかを調査・解明して、これの修正をする。さもなければ2017年は訪れない。
これが第一の目的、基本大原則である。
二つ目、『聖杯』の調査。
特異点の発生には聖杯が関わっていると、冬木の経験から推測している。
聖杯は一種の願望器。これをレフ・ライノール・フラウロスが悪用したと考えられる。特異点を調査する過程で、必ず聖杯に関する情報も見つけられるはず。私たちは聖杯を手に入れるか、あるいは破壊しなくてはならない。
以上の二点が、この作戦の主目的。
「……さて、任務の他にもう一つやって欲しいことがある。と言ってもこちらは大したことじゃない。レイシフトしてその時代に跳んだ後のことだけど。霊脈を探しだし、召喚サークルを作ってほしいんだ」
冬木のときと違って念話連絡程度ならこのままでも何とかなる。けれど、補給物資などを転送するには、召喚サークルが確立していないといけない。
マシュの宝具をセットすれば、それが触媒となって召喚サークルが起動するそうだ。
「そうすればキミたちも自由にサーヴァントを召喚できる。恐らく、召喚されるのはその時代や場所に近しいサーヴァントが主になるだろう」
「そうやって戦力を強化していく訳だ」と説明が終わると、マシュが頷く。
「……理解しました。何はなくとも、まずはベースキャンプを目指す。必要なのは安心できる場所、屋根のある建物、帰るべきホーム……ですよね、マスター？ 詩那さん？」
「ああ、頼りにしているよ。それにしてもマシュ、いいこと言うね」
藤丸君がそう言って、マシュを褒める。
すると、マシュは頬を淡く染めた。
「そ、そう言っていただけると、わたしもたいへん励みになります。サーヴァントとしていぜん未熟なわたしですが、どうかお任せください。がんばりますから！」
拳を握って意気込むマシュに、ロマニはうんうんと頷く。
「あの大人しくて、無口で、正直なにを考えているかわからなかったマシュが立派になって……」
「ロマン君。それ、失礼じゃない？」
ジト目でロマニを見れば、彼は視線を明後日の方向へ逸らした。
「おい、そこのお調子者。いつまで私を待たせておく気だ」
ここで、先程からずっといた女性が文句の声を上げる。
〝彼〟の存在に、ロマニは顔をしかめた。
「おっと、そうだった。気乗りしないからつい忘れてしまった」
なかなか酷いな、ロマン君。
なんて、言葉にしなくても目で訴えた。
「紹介するよ、藤丸君。彼……いや、彼女……いや、ソレ……いや、ダレ……？ ええい。ともかく、そこにいるのは我がカルデアが誇る技術部のトップ、レオナルド氏だ。見た目からわかる通り、普通の性格じゃない。当然、普通の人間でもない。というか説明したくない。なぜなら――」
「……サーヴァント。先輩、たいへんです。この方、サーヴァントです！」
「ええっ！？」
マシュが声を上げると、藤丸君まで叫ぶ。
その反応に、〝彼〟はいい笑顔で自己紹介。
「はい正解～♪ カルデア技術局特別名誉顧問、レオナルドとは仮の名前。私こそルネサンスに誉れの高い、万能の発明家、レオナルド・ダ・ヴィンチその人さ！」
「はい、気軽にダ・ヴィンチちゃんと呼ぶように。こんなキレイなお姉さん、そうそういないだろ？」と愉快そうに言うダ・ヴィンチちゃんに、藤丸君は困惑から目を白黒させる。それはマシュも同じようだ。
「おかしいです。異常です。倒錯です！ だって、レオナルド・ダ・ヴィンチは男性――」
「既成事実は疑ってかかるべきだぞー。というかそれってそんなに重要？」
文句を言うダ・ヴィンチちゃんに、私は苦笑してしまう。
せっかくなので、私が説明した。
「ダ・ヴィンチちゃんはね、発明も芸術も同じように、理想の美を追求しているから。彼にとっての理想はモナ・リザだから、当然の帰結だよ」
「うんうん、さすが詩那。よく理解しているね」
「いや、詩那ちゃん、許容範囲広すぎない？ ボクもいちおう学者のはしくれだが、カレの持論はこれっぽっちも理解できないよ？」
嬉しそうに頷くダ・ヴィンチちゃん。〝ちゃん〟付けで呼ぶのなら、これからは〝彼女〟と呼ぶ方がいいだろう。
だけどロマニは許容できないようで、「ねじ曲がった変態」とまで言った。
それこそ酷いよ。サーヴァントの自由くらい尊重してあげようよ。
「キミも覚えておくといい、藤丸。この先、何人もの芸術家系サーヴァントと出会うだろう。その誰もが例外なく、素晴らしい偏執者だと……！」
堂々と豪語したダ・ヴィンチちゃん。
自ら変態性を認めるなんて……さすがというかなんと言うか……。
「なるほど。知りたくなかった事実ですが、ご忠告感謝します、ダ・ヴィンチちゃん」
「よしよし。マシュは相変わらず物わかりがいい。じゃ、私の紹介はこれで終わり」
ダ・ヴィンチちゃんは、主に支援物資の提供、開発、英霊契約の更新等で私たちのバックアップをする。
彼女はカルデアに召喚されたサーヴァントだから、マシュのように各時代には跳んでいけない。けれど、藤丸君か私が正式に契約できたのなら話は別だとも言ってくれた。
まぁ、あの特異点に同行してくれると知識にあるのは秘密だ。