カウントダウン

「あの……神崎さんはどこか調子が悪いんですか？」

　レフの言葉に引っかかったらしい藤丸君の質問。
　彼は魔術師の家系じゃないから、どう説明しようかと悩んでいると、ロマニがありのままの事実を説明した。

「半年前の実験で魔術回路の調子が崩れたんだ。そろそろ回復する頃合いで、主治医のボクがバイタルチェックする予定だったんだ」
「魔術回路？」

　知らない単語に首を傾（かし）げる藤丸君。
　当然の反応に、ロマニは頬を引っ掻いて「えーと……」と言葉を探す。

　ここは私が説明しようかな。

「魔術師に必要な魔力を通す回路のことだよ。ファンタジー系のゲームで言う魔法使いという職業があるでしょう？　ゲームのような『魔法』じゃなくて、現実では『魔術』と置き換えてみて。魔法も魔術も『魔力』がないと使えないけど、それを扱うには『回路』という魔力を伝達するものがないといけないの。血管のようなものだと思ってくれたらいいから」

　一般人でもわかるだろう説明をすると、藤丸君は目を丸くした。
　魔術師という現実世界に存在するなんて、普通の人間には想像できないだろう。せいぜい創作の物語（フィクション）が関の山だ。

「さて。お喋（しゃべ）りに付き合ってくれてありがとう、藤丸君。落ち着いたら医務室を訪ねに来てくれ。今度は美味しいケーキぐらいはご馳走するよ。じゃあ、詩那ちゃん――」

　ロマニが呼びかけた時、フッと室内の明かりが消えた。
　前触れのないそれに、嫌な予感が過（よぎ）る。

「なんだ？　明かりが消えるなんて、何か――――」

　――ドガァンッ

　遠くの方で、大きな爆発音が聞こえた。
　地響きすら届くほどのそれに、私達は騒然とする。

『緊急事態発生。緊急事態発生。中央発電所、及び中央管制室で火災が発生しました。中央区画の隔壁は90秒後に閉鎖します。職員は速やかに第二ゲートから退避してください。繰り返します――』
「今のは爆発音か！？　一体なにが起こっている……！？　モニター、管制室を映してくれ！　みんなは無事なのか！？」

　けたたましいサイレンの音。
　部屋中が赤い光と黒い闇で明滅する。

　ロマニの動揺する声の直後、部屋に光が戻った。
　同時に、部屋に設置されているモニターに映像が映し出された。

「これは――」

　絶句するロマニ。
　管制室は火の海。所々が崩れ、最奥にあるカルデアスが黒く変色していた。

「詩那ちゃん、藤丸君。すぐに避難してくれ。ボクは管制室に行く」
「え、私もっ？」

　てっきり私も行くのだと思っていたから驚いてしまう。
　そんな私に、ロマニは厳しい視線を向けた。

「もうじき隔壁が閉鎖するからね。その前にキミたちだけでも外に出るんだ！」

　大人として、子供を守ろうとする発言。
　反論する前に、ロマニは部屋から飛び出していった。

「ちょっ……ああもう！　管制室って言ったらマシュがいるのに……！」
「あの娘（こ）がっ！？」

　悪態を吐いて私が飛び出すと、直後に藤丸君も部屋から出て走った。
　すぐにロマニに追いつくと、彼はギョッと目を見張った。

「いや、なにしてるんだキミたち！？　方向が逆だ、第二ゲートは向こうだよ！？」
「そりゃ逃げたいですけど！　俺だって一応招集された候補の一人です！　何も出来る事がないなんて……思いたくない！」

　藤丸君の心からの叫びに、「……ああもうっ、そういうの嫌いじゃないけど！」とロマニは悪態を吐いた。

「隔壁が閉鎖される前に戻るんだぞ！　いいね！」

　……ロマニの言葉には従えない。
　確かに魔術回路が快調とは言えない私と、一般人の藤丸君では、どう足掻いても足手まといだ。

　でも、それでも私は――――物語を、変えたいんだ。