血を取られ、暫く横になっていた××は身体を起こして居間に戻って来た。
『もう起きて平気なのか？』
「ええ」
残っていた珈琲を飲み干し、××はセルティに向き直る。
「へいわじましずおにあいたいの」
『静雄に用事か？』
「ただあってあいさつするだけよ。れんらくとれるかしら？」
『メールしてみるよ』
ありがとう、と告げて椅子に座る。
セルティは静雄に連絡し、暫くして返事が来た。
『これからなら良いってさ』
「そう。じゃあいきましょう」
新羅と挨拶を交わし、２人で再びシューターに乗り込んだ。
シューターは駆ける、駆ける。
池袋の街を駆ける。
まだ人通りの多い道路を曲がり、西池袋公園で停車した。
そこにはベンチで煙草をふかすバーテンの姿があった。
『待ったか？』
「いや、さっき来たところだ」
煙草を携帯灰皿に潰し入れ、首を傾げる。
「で、会わせたい奴って？」
『ああ、ほら、××。隠れてないで』
セルティの背後に隠れていた××はセルティによって引っ張り出される。
「こんにちは…××です」
「平和島静雄だ」
××は小さな手で静雄の手を握る。
「…っ、」
「だいじょうぶ。わたしはこわれないよ」
「……」
暫し動揺し、そっと握り返す。
「よろしくね、しずおさん」
「…ああ。よろしくな、××」
わしゃわしゃと空いている左手で髪を混ぜられる。擽ったくて、でも心地好くて、目を細めた。
赤外線通信でアドレスと番号を交換して、××は「友人」のグループに静雄を追加した。
「おひるごはんたべた？」
「いや、まだだ。けどセルティが居るだろ」
『私のことは気にしないでくれ！』
「テイクアウトしましょう。それならここでもたべられるわ」
「そうだな」
××達はセルティを公園に残してロッテリアに向かう。ぴったりと寄り添い、手を繋ぎながら。
──同時刻、ツイッティア
〔激写！平和島静雄が少女と手を繋いで歩くわず！@ロッテリア〕
〔【1000RT】西池袋公園にて自動喧嘩人形と黒バイクと謎のロリータ少女！〕
〔ハンバーガーを食べる平和島静雄とロリータ少女発見！平和島静雄が微笑んでいた！@西池袋公園〕
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「きょうはありがとうございました」
「気にするな。また飯奢ってやる」
『良かったな、××』
「うん」
「じゃあ俺は仕事に戻るから」
「またね」
静雄の背中を見送り、振っていた腕をおろした。
「ねえ、セルティ」
『？』
「しずおさんってやさしいね。しずおってよんだらおこるかな」
『さあ、本人に聞いてみないと』
「だよね」
んーっ、と伸びをして、
「きょうみもっちゃった」
『楽しそうだな』
「そうね、たのしいわ。こんなきもちはひさしぶりよ」
ふふっ、と笑みを溢してベンチに腰掛ける。
「ここにくるとちゅうでみたあおいビルはなにかしら？」
『アニメイトか。また静雄に聞くといい。詳しい友人があいつには居るから』
「へえ、そうなの」
『それより帰らなくて大丈夫なのか？赤林さんが心配するだろう』
「そうね。そろそろかえったほうがいいわね」
『送っていく』
「ありがとう、セルティ。きょうはおせわになりっぱなしね」
ヘルメットを受け取ってシューターに跨がる。
周りの人々に好奇な目で見られているのを感じ取り、深くヘルメットを被った。
「セルティ、だして」
『了解』
馬の嘶きと共にシューターは走り出し、西池袋公園を後にした。
折原臨也は事務所の一室で紅茶を啜っていた。
一台のPCと向き合い、妖しい笑みを浮かべる。
「駄目だなあ、××ちゃん。シズちゃんとなんか居るからこんなに目立っちゃうんだよ。悪い子…」
つつ、と画面を人差し指でなぞらえる。
そこにはツイッティアにアップされた××と静雄のツーショットが映し出されていた。
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