餌付けの良し悪し
「黒子くん、お昼付き合って？」
「はい？」
惚れたからには積極的に行くのが私の流儀。翌日、お礼の名目でお弁当なんか用意しちゃったりして。昨日の時点で聞き出した情報によれば、実家は都内だから寮に入っていること、昼はパンなどで簡単に済ますのが殆どなこと。などを聞きだしている私に抜かりはない。
弁当と言っても初日だし、少し多めにおかずを持って来たくらい。今日の反応如何で、明日から変えれば良い。誰が作ったかって？ 勿論、私に決まっている。これでも一人暮らしが長いから、料理にはちょいと自信があるのですよ。
しかし彼は本当に存在感が希薄だ、うっかり欠席かと思うほど。根性で見つけたけどね。意味が分からずポカンとしている彼を、半ば強引に引っ張り屋上へ。なかなか良い天気である。
割と賑わう屋上の隅に腰を落ち着けて、早速弁当を差し出せば変な顔されました。
「えーと、これは……？」
「お弁当を作ってみました。昨日助けてもらったことなどもろもろのお礼に」
「そんな、気にすることないですよ？ ……もろもろ？」
「私、バレー部に入ることにしたんだ。最初から諦めたら勿体ないよね？」
「あぁ、そういう……。でも、これは、申し訳ないです」
「まあまあ、昨日の残りを詰めてきただけだし。て、あ、もしかして人が作った物がダメなタイプ？」
「いえ、そんなことはないです。じゃあ、遠慮なく」
「はい、どーぞ！」
「っ！ 美味しい、ですっ」
「お、口にあったようでなにより」
「凄いですね、本当に美味しいです」
「ありがとー、料理はちょーと自信があるんだ」
「ボクは茹で卵なら自信があります」
「ブッ、茹で卵だけ!? あ、お気に召して貰えたなら明日も持ってくるね」
「えっ、それは流石に……っ」
「なに？ もう食べたくない？」
「いえ、食べたいです。けどっ」
「じゃー一緒に食べよ？ 黒子くんもバスケ部なんだから、昼がパン一個とかダメでしょ」
「うっ」
「それに一緒に食べる方が、私は楽しい」
「……では、お言葉に甘えます」
「はいな！」
よっしゃあ!! と内心でガッツポーズを決める私。このまま餌付け……、ゲフン、胃袋を鷲掴みにしてお昼は二人の世界を確保。そして一気にお近づきになりラブラブへ。という壮大な野望は、数日後に破られることになりました。コンチクショウ。
「黒子っちー!! お昼一緒しよ！」
「黄瀬くん？」
「なんじゃ貴様!!」
今日も今日とてせっせと弁当を貢ぐ健気な私、それに横槍を入れてきたのは無駄にデカくて黄色い男。たしかモデルをやってるとか言う黄瀬涼太だ。クラスが違うのに、わざわざやって来て私と彼の時間を邪魔しようとは何事か。
「竹本さん。彼はご存じかも知れませんが黄瀬涼太くん、ボクと同中出身で今も同じバスケ部です」
「知らんがな」
「もー、黒子っちが同じ学校に来てくれてたなんて。もっと早く言ってくれれば良かったのにー」
「すみません。でも訳は話しましたよね？」
「嫌われてんじゃね？」
「聞いてたけど！ て、何この子。めっちゃムカつくっスよ！」
「黄瀬くん、失礼ですよ」
「アラ、シツレイ。つい本音がぽろっと」
「本音!? ちょ、黒子っち、聞いた!?」
「とにかく場所を変えましょう。クラスで騒ぐのは迷惑になります」
「また屋上に行こうか、黒子くん」
「そうですね」
「えっ、待ってー！ オレも行くっスぅううううううううううう!?」
「ちょっと君」
「竹本竹緒デス」
「竹本サン、黒子っちに何食わす気なんスかっ」
「愛情の籠った手作り弁当でしてよ」
「ぎゃあああああ!! ダメっスよ黒子っちー！ 命の危機がっ」
「なんだとゴラァ!!」
「黄瀬くん、さっきから失礼過ぎです。竹本さんのお弁当はとても美味しいですよ」
「ウソっ!? だって女の子が作ったんスよ!?」
「どんな偏見じゃそれはっ」
「黄瀬くん。彼女はあのスキルをお持ちでないので大丈夫です」
「……ホントに？」
「本当です。おひとつどうぞ」
「っ!!」
「そんな青い顔で、悲壮感漂わせてまで食うな！」
「まあまあ、竹本さん。これには深い訳が」
「へ？」
「実はボク達の友人に、料理の腕前が個性的すぎる女性が居りまして」
「あー、なんとなく把握」
「……」
「黄瀬くん、どうですか？」
「……ソンナバカナ」
「どーいう意味じゃコラっ」
「美味いっ、マジで美味いっスーー!! なにこれっ」
「ほほほ、それみろ美味いだろう。恐れ入ったか！」
「もしかして黒子っち、コレを毎日食べてるんスか？」
「えぇ、有難いことに」
「竹本サンっ」
「うぉ、なんじゃいっ」
「いや、竹っち!!」
「ちっ!?」
「オレも！ オレにも毎日作って!!」
「はぁああああああああああああ!?」
「ちょっと黄瀬くん、そんな無理を言っては……」
「だって寮だと朝晩は飯あるけど昼は自前だから、どーしてもパンとか学食になるし。オレも美味しい弁当が食いたいっスー!!」
「その気持ちは分かりますが、竹本さんも部活してますし手間を増やすのは……」
「えーと、えーと、竹っちに材料費出す、とかじゃ、ダメ？」
「あ！ ボクもそれ忘れてました。すみません、うっかりしてて」
「へ!? イヤ別にそれは……。あーもー分かった、こうしよう。黄瀬、材料費をウチの食費に流用して良いなら作るぞ」
「良いっスよ！ やったーー!!」
「オイッ、即答かよっ」
「うん、幾らくらい出せば良い？」
「うーん、月千円ぐらい？」
「んじゃ二千円で」
「多いわっ!!」
「オレこれでもスポーツマンなんで結構食うんスよ、だからその分と作ってもらう分込ってことでどースか？」
「あー、もうめんどいから何でも良いや。ただし、中身についてはたまにリクエストを受けつけようじゃないか。たまに、だけどな」
「マジっすか！ ありがとー!!」
「じゃあボクもそうしますね」
「えっ、黒子くんはただでさえ小食なのに、多すぎちゃうよ!?」
「その分は心おきなく食費に流用してください」
「ちょ、男前ー！ じゃなくて、さすがにそこまではっ」
「ボクは友達とは貸し借りなしにしたい方なので、納得して頂けると助かります」
「くっ、そう言われると返す言葉がないじゃないかっ」
「では、決まりですね」
やったね、お友達認定キタコレ！ まずはお友達からってヤツですよ、一歩前進ってヤツですよ。なんか喧しいおまけが付いた気がするが無問題。しかし学食通ってるならまだしも、毎回パン一個程度の黒子くんじゃ二千円は多すぎないか？ でも頑固そうだから撤回しないだろうなぁ、よし彼の好きそうなおかずをメインにしよう。そうしよう。
「ところで竹っち、食費に流用って何人家族なんスか？」
「家族はおかんと二人だけど、今はマンションで一人暮らし。学校と目と鼻の先で、すっごい便利だぜ」
『えっ!?』
「ん？」
「えと、お母さんは？」
「一応、考古学の大学教授でさ。数年前に『遺跡が我を呼んでいる』とか言って旅立ってから帰ってきてない。あ、先月ピラミッドの絵葉書が来たから今はエジプトかね？」
「ブッ!! え、大丈夫なんスか!?」
「うん、教授の給料入るし無問題」
「そうじゃなくて、お一人なら寮に入っては？ 部に所属していれば入寮できますよね？」
「んー、それも考えたんだよね。でもさ、マンションの部屋を放置するのもなんだし、それに……」
『それに？』
「もしおかんが帰って来た時、部屋に誰も居ないとか可哀そうかなぁ……。なんて」
「竹本さん……」
「竹っち……」
「うぉ、なんじゃいっ、ちょ、頭グリグリするなっ！ 髪が乱れるー！ 首が痛いわぁあああああああ!!」
「何か困ったことがあったら、遠慮なく言ってくださいね」
「そーっスよ！ 出来ることは協力するっス!!」
「へ？ あ、そう？ ありがとう？」