# 04

食べ終わると川西と五色は洗い物をし、日向は何やらノートを書いている。
気になった川西は五色に尋ねた。

「何書いてんだ？」

「今日の料理日記です。日向料理の研究とか好きみたいで色々記録してるんですよ」

「ふーん、すごいな。…てか、五色。お前いっつもこんな美味いもん１人で食ってたのか？」

　ジトリと睨まれ五色は、うっ、と詰まる。

「でも、こんな美味いもんばっかり食べてたら太らないか？」

「それが太らないんですよ、むしろ調子良いっていうか…、見てください」

　五色はまくった腕にグッと力を入れた。元々バレー部で育ち盛りなのもあり筋肉は十分ついているのだが、背が高い分細く見られていた。しかし今はバランスよくがっしりした様に見える。

「確かに、お前最近調子もいいもんな」

「日向のご飯食べる様になってからです。聞いたら日向の奴、料理検定一級持ってて、栄養士と調理師の資格取るために勉強しまくってるらしいですよ」

「すげぇな」

　川西は最後のお皿を洗い終わると水切りカゴに入れ、日向の近くに寄った。
五色に習い、前からひらひらと手を振り、視界から気づかせる様にする。

「終わったぞ」

［お疲れ様です！］

　聞き手ではないのが幸いだが、親指の大きな絆創膏についつい目が行ってしまう。
それに気がついたのか日向も親指を見て、グッとサムズアップした。

［大丈夫ですよ！見てください！］

　そうノートに書くと、川西の前に両手を差し出した。
手を見ればいいのかと覗くと、日向の小さな手にはいくつもの傷痕があった。切り傷や火傷の痕もある。
川西はギョッとした。
　あまり目立つ大きなものはないが、薄っすらと痕になっている。虐待もかくやだが、日向は笑って［料理するのに、たくさん怪我したので慣れてます！］と書く。
それから川西の手を取り、さわさわと握るとパッと離す。

［川西さんの手もたくさん練習してるから、こんなに大きくて厚いんですよね？同じです］

　川西はドキリとしてニシシッ！と笑う日向を見た。夜なのに向日葵でも咲いた様に明るく眩しいと感じる。
　川西の手は身長に見合って大きく、ブロックやスパイクを打つために皮膚が厚く節くれだっていて、その節には青あざや切れた傷がある。バレーボーラーの手だ。
　日向はだんだんと羨ましくなり、そっとノートを閉じた。
耳が聞こえない、ただそれだけでバレーをするには人より数倍難しいのだ。
だから、自分にできる自分の好きな事への手助けをしたい。料理で支えられるならそれが一番いい。
　何だか少し気落ちした日向だったが、川西は気が付かずノートを閉じた手をグイッと握ると。

「かっこいいなお前」

と言い、続けて。

「俺も食費払うから、たまにメシ食わせてくれないか？」

「えっ！！？」

　日向が答えるより先に五色が反応した。

「俺の分減るじゃないですか…」

　ボソッと言う五色に、またヘッドロックをかけた川西。

「２人分食費払うなら今日みたいに２人分作るまでだろ。な、日向、俺もこれから一緒に食べていいよな？」

　前半は五色に、後半は日向がわかる様に言う。
日向は「かっこいい」と言われたら事が頭から離れず、少し胸を抑えながら頷いた。
　何だかとても嬉しくて、泣きそうな気持ちをギュッと胸で捕まえて抑える。

「じゃぁまたな、ごちそうさま」

　川西は喚く五色を連れて廊下を出て行った。

「五色、また誘えよ」

「…うう、わかりましたよ」

　先輩ゆえに逆らえない五色は渋々頷くしかなかった。