六
彼の目的に取って好都合だったことには、十畳敷き程の船尾の二等室には、たった二人の先客があったばかりで、しかもそれが二人共、田舎者らしく、顔も巖乗らしく日に焼けて、その代りには頭の働きは一向、鈍感相な中年の男達でありました。
夏油傑は黙って船室に入ると、先客達からずっと離れた、隅っこの方に席を取って、さて一寝入りという恰好で、備えつけの毛布の上に横たわるのでした。
併し勿論、寝てしまう訳ではなく、うしろ向きになったまま、じっと二人の男の様子をうかがっていたのです。
ゴロゴロゴットン、ゴロゴロゴットンと、神経をうずかせる様な機関の響が、全身に伝わって来ます。
鉄の格子で囲った、鈍い電燈の光が、横になった彼の影を、長々と毛布の上に投げています。
うしろでは、男達は知り合いと見えて、まだ坐ったまま、ボソボソと話し合っている、その声が機関の音とごっちゃになって、妙に睡気を誘う様な、けだるいリズムを作るのです。
その上、海は静らしく、波の音も低く、動揺も殆んど感じられぬ程で、そうして、じっと横になっていますと、二、三日来の興奮が、徐々に静まって行って、その空虚へ、名状し難い不安の念が、モヤモヤと湧き上がって来るのでした。
「今ならまだ遅くない。早く断念するがいい。取り返しがつかなくなる前に、早く断念するがいい。私は生真面目に、私のその気違いめいた妄想を実行しようとしているのか。本当に冗談ではなかったのか。一体それで私の精神状態は、健康なのか。若しやどこかに故障があるのではないか」
時間と共に彼の不安は増して行きました。
併し、彼はこの大魅力をどうして捨て去ることが出来ましょう。
不安がる心に対して、彼のもう一つの心が説服を始めるのです。
どこに不安があるのだ。
どこに手抜かりがあるのだ。
これまで計画した仕事を、今更ら断念出来るものか。
そして、彼の頭の中には、彼の目論見の一つ一つが、微細な点に亙って、次々と現れて来るのです。
しかも、そのどの一つにも、少しの手落ちだって、あろう道理はないのでした。
ふと気がつくと、二人の客の話し声がいつの間にかやんで、その代りに、調子の違った二通りの鼾の音が、部屋の向こう側から響いていました。
寝返りを打って、細目を開いて見ますと、男達は健康らしく大の字になって、相好をくずして、よく寝入っているのです。
何者か、性急に彼の実行をせき立てるのが感じられました。
機会が到来したという考えが、彼の雑念を立ち所に一掃してしまいました。
彼は何かに命ぜられる様に少しの躊躇もなく、枕頭のカバンを開いて、その底から一枚の布の切れはしを取り出しました。
それは妙な形に引き裂かれた、十五センチ位の古びたハンカチでした。
それを掴むと、カバンは元の通りに蓋をして、かれはソッと甲板に忍び出るのでした。
もう十一時を過ぎていました。
宵の内は時々、船室へも顔を見せたボーイや船員達も、それぞれ彼等の寝間に退いたのか、その辺には人影もありません。
前方の一段高い上甲板には、定めし舵手が徹宵の見張りを続けているのでしょうが、今、夏油傑の立っている所からはそれも見えません。
舷によれば、しぶきを立てる大波のうねり、船尾に帯をのべる夜光虫の燐光、目を上ぐれば、眉を圧して迫る三浦半島の巨大なる黒影、明滅する漁村の燈火、そして、空にはほこりの様な無数の星屑が、船の進行につれて、鈍い回転を続けています。
聞こえるものは、鈍重な機関の響と、舷にくだける波の音ばかりです。
この分なれば、彼の計画は先ず発覚する心配はありません。
幸い時は春の終わり、海は眠った様に静かです。
航路の関係上、陸影は徐々に船の方へ近づいて来ます。
後はもう、その陸と船とが最も接近する、予定の場所を待つだけなのです。
（彼は度々この航路を通ったことがあって、それがどの辺だかをよく心得ていました）
そして、たった数町の海上を、人目にかからぬ様に泳ぎ渡りさえすればよいのでした。
彼は先ず闇の中に、舷を探し廻って、欄干の外部に釘の出ている個所を見つけると、その釘へ、ハンカチの切れを、風で飛ばぬ様にしっかりと引っ掛けて置いて、それから、帆布の影に隠れ、素肌にただ一枚、着けていた、今の切れと同じ様な柄の古びたシャツを脱ぐと、ポケットの中の財布と変装用具とを落とさぬ様にくるみ、背負うように結びつけました。
「これでいいだろう。少しの間、冷たい思いをすればいいのだ」
彼は帆布の影を這い出して、もう一度その辺を眺め廻し、大丈夫、誰も見ていないことが分ると、巨大な守宮の恰好で、甲板上を舷へと這って行き、スルスルと欄干を乗り越えました。
音を立てない様に何かにすがって飛び込むこと、スクリュウに捲き込まれない用心をすること、この二つの点は、彼がもう何度となく考えて置いたことでした。
それには、船が水道を通る時、方向転換の為に速度をゆるめた際が最も好都合なのです。
そして、その時が又、陸にも一番、近いのです。
で、彼は舷の何かの綱にすがって、いつでも飛び込める用意をしながら、その方向転換の好機を、今か今かと待ち構えました。
不思議なことには、この激情的な場合にも拘らず、彼の心はいとも冷静に静まり返っていました。
尤も、進行中の船から海に飛び込んで、対岸に泳ぎつくことは、別段、罪悪というではありませんし、それに距離も短く、泳ぎの方の自信もあり、大した危険のないことは分っていたのですけれど、といって、それがやっぱり彼の大陰謀の一つの予備行為であって見れば、彼の気質として不安を感じないでいられよう筈がないのでした。
それにも拘らず、かくも冷静に、落ちつき払って行動することが出来たのは、何とも不思議と云わねばなりません。
彼は後になって、計画に着手して以来、一日毎に大胆にふてぶてしくなって行った、彼自身の心持ちをふり返り、そのはげしい変化に、非常な驚きを味わったことですが、彼がそうして舷にとりすがった時の心持ちが、恐らくその手始めであったのかも知れません。
やがて、船は目的の個所に近づき、ガラガラという、舵器の鎖の音がして、方向を換え始め、同時に速度も鈍くなって来ました。
「今だ！」
綱を離す時には、それでも、流石に心臓がドキンと躍り上がりました。
彼は手を離すと同時に、全身の力をこめて舷を蹴り身を平かにして、なるべく遠い所へ、丁度、水に乗った形で、音の立たぬ様にすべり込む方法を執りました。
ゴボンという水音、ハッと身にしみる冷たさ、上下左右から迫って来る海水の力、もがいても、もがいても水の表面に浮かび上がらぬもどかしさ、その中で、彼は併し、滅多無上に水を掻き、水を蹴り、一寸でも一尺でも、スクリュウから遠ざかることを忘れませんでした。
どうしてあの舷の渦を泳ぎ切ることが出来たか、それから、仮令、穏やかな海であったとは云え、しびれる様な冷水の中を、どうして耐えしのぶことが出来たか、後になって考えて見ても、彼にはその我ながら不思議な力をどうも理解出来ないのでした。
かくて、幸運にも計画の第一着手を、美事にやりおおせた彼は、疲れ切った身体を、どことも知れぬ漁村の暗闇の海辺に投げ出して、そこで夜の明けるのを待ち、まだ乾き切らぬ服を着て、変装を施して、村人達が起き出でぬ内に、横須賀と覚しき方向に向かって歩き出すのでした。
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