クラゲコーナーをのんびり過ぎ行き、館内きっての目玉である大水槽の前に着く。ゆらゆら揺れる水影に私も彼も浸されて、まるで海の中にいるみたい。ふ、と仕事を思い出す。まあ実際、ヒーローとして要請される川や池はこんなに綺麗じゃないけれど。泥や砂やゴミや排水なんかに汚され、一寸先も見えやしない。
「なまえさんは地上と水中、どっちが好きです？」
「……難しいこと聞くね？」
「すみません。ちょっと気になりました」
悪びれる様子もなく、あっけらかんと答えた声が大気と混じる。大水槽の底まで射し込む光の筋を、眺める瞳が眩しそう。……彼は今、何を考えているのだろう。どうしてここに来たかったのか。どうして私だったのか。どうして私にこの場所で、そんな質問を投げかけるのか。
地上と水中。どちらが好きか、考える。
「……水の中は、気楽だよ」
魚も貝も
「危険はその分あるだろうけど、人間みたいにどろどろしてない。でも」
でもね、ホークス。
「こうして今、顔も知らない他人風情を救うために命懸けでヒーローやってる自分が好きなの、私」
生きるために殺すから、善も悪も判らない。判別なんてする必要さえない世界に、私が好きでいられる私は存在し得ない。だからたとえ、どんなに水の中が楽でもここを選んでる。自ら選んだ場所に立ち、誇れる自分と連れ添いながら、生きている。
答えになったかどうかはわからない。でもたぶん、単純に好みの話ってだけじゃなく“どうして地上で生きているのか”を、聞かれているような気がしていた。
「なまえさんらしいですね」
いつだったか、飛べる奴は飛ぶべきですよ、と言った彼が軽快に笑う。やー、芯がお強い！ なんて茶化し、けれど水槽に映る瞳は孤独の底を見つめていた。俺とは違う。そんな声が、今にも聞こえてきそうなほど。