それにしても、いったいどういう風の吹き回しか。
ほんの数十分前の言葉を思い浮かべる。私の顔を見に来た、なんて、随分とらしくなかった。心配させるようなことは何もないはずで、週に何回かは連絡もとっている。勝己の気にかかるようなことなんて、てんで思いつかない。
「ねえ勝己」
「あ？」
「本当に私の顔、見に来ただけ？」
もしかして別の理由があったんじゃ。そう隣を見遣ると勝己もこちらを向いた。口をへの字に尖らせて眉根を寄せた、バツの悪そうな顔。実は家に帰ってきたはいいものの鍵が閉まっていたとか、光己さんから逃げてきたとか、そんな感じなんじゃないだろうか。
てっきりそう思ったのに、まさか「だったらなんだ。別にいいだろ」なんて言われるとは。何も言葉が出てこない上に開いた口が塞がらない。笑い飛ばす準備だけは万全だったのになあ。
ただただ驚く私に向けられた、滅多に見ない彼の表情に目が逸らせなくなる。意図するそれは、照れているのか拗ねているのか。伸ばされた指先が、私の両頬を摘まむ。
「なんか言えやオラクソ」
「んんん」
うにうに雑に揉まれてしまっては、唸り声程度でしか返事ができない。なんとか抗議を試みたけれど「ふは、ブス」と笑われるだけに終わったので、気が済むまで許容してあげた。
とても楽しそうに瞳を細めて笑う勝己を見るのは全然嫌いじゃない。いたずらっ子のような面影は相変わらずで、とくんとくん、と胸が鳴る。
「好きだなあ」
「……は？」
無意識にこぼれ出た呟きは、どうやら彼の耳まで届いたらしい。綺麗なルビーがきょとんとする。そんな仕草にすら幼い頃の影が重なって、知らない部分も増えたけれど、確かに私の知っている勝己であることが、なんだか無性に嬉しかった。
「そうやって笑ってる顔、好きだよ」
自分がどんな顔をしているかわからない。胸の内はとても穏やかだったから、もしかすると笑っているのかもしれない。それくらい、ふわふわとした心地だ。
「……何も出ねえからな」
「ええ？ せっかく褒めたのに」
「褒めたっつーか……なまえのくせに生意気だクソ」
「はいはい、上から目線でどうもすいませんでした」
「一丁前に煽ってんじゃねえわ死ねカス」
暴言を吐きながらも、ふいっとそっぽを向くあたり、たぶん照れているんだろう。首元が少し赤かった。