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緑谷たちに背中を押され、広場に向かうと未だに敵と対峙する消太さんの姿があった。目を凝らしてよく見ると、やはり“個性”の間隔が短くなっている。


「無理をするなよイレイザーヘッド」

「ーーっ！！（肘が崩れた！）」


恐らく本命であろう敵の大将の懐に飛び込んだ消太さん動きが、何故か一瞬止まる。彼は敵を左拳で殴ると距離を取ったが、背後には既に敵の影が2つ。


「消太さん…ッ！」

「ッ、空悟なんでここにいる!?」

「説教は後でいくらでも聞くからｯ、!!」

「ったく、他の生徒は」

「モヤ野郎の“個性”でワープさせられて、みんなバラバラになった…！」

消太さんの背後を取ろうとしていた敵を、圧縮した拳で殴り飛ばす。背中合わせになれば、彼の崩れた肘が俺の瞳に映った。


「！…消太さん、肘が…」

「チッ…お前は奴に近づくな。触れられると崩れるぞ」

「イレイザーヘッド…生徒に守られて失態だなぁ？その“個性”じゃ…集団との長期決戦は向いてなくないか？」


やはり長い間戦ったせいで、“個性”のデメリットに気づかれていた。不意をつかれた彼は、奴によって肘を崩されたのだ。

俺は足でまといにならないよう直接攻撃はせず、空気層を厚く張り、彼が動きやすいように敵を退け、彼の背後を守ることだけに集中する。


「いいねぇ息ピッタリ…かっこいいなあかっこいいなあ……ところでヒーロー」

「ーーーｯ、がｯ…!!!」

「ーーｯ!?空悟ｯ!!!」

「本命は俺じゃない」


突然現れた黒い大きな物体により、俺の身体は空気層を張っていたにも関わらず、意図も簡単に吹き飛ばされた。

柱にぶつかれば俺の身体は止まったが、肺を圧迫され、息が詰まり、呼吸が止まる。俺は酸素を取り込みながら、痛む身体を無理矢理起こす。幸い、厚い空気層を張っていたからか、ギリギリ骨は折れていなかった。


「っは…ゲホッ…痛ｯ…」

《空悟にぃｯ！》

「あ？お前…もしかして」


目の前には迫った大きな怪物が、また俺へと拳を振り上げていた。奴に空気層が効かないのであれば、殴られる前に避けるしかない。

ーーー俺は無我夢中で地面を蹴る。


「ｯ、…ぐｯ！……ぁ…痛ッ…ぅ…」

「脳無…そいつは殺すなよ」

「空悟動くな!!飛べるなら離れｯ、ッ！」


反対側へと飛び退くことに成功するも、勢い余って地面へと転がり込む。先程まで俺がいた地面は、粉々になっていた。

怪物“脳無”は標的を消太さんへと変え、彼へと襲いかかる。腹部を押さえ身体を起こすも、最早俺は完全に足でまといになっていた。

悔しさで堪らなくなり、男を睨みつける。顔についている手の指の間から覗く奴の目と、睨み付ける俺の目が合う。

そいつがニタリと笑いながら、俺へと近づいてくる。消太さんは脳無と退治していて、気づいていなかった。


「そう睨むなよ。なぁ痛い？でもお前、脳無の攻撃で生きてるのすごいよ？それにその顔…よく見せろ」

「ッ…！」


目の前に迫ったそいつは俺を見下ろすようにしゃがみ込むと、目元を覆うゴーグルに触れた。奴が触れると、瞬く間にゴーグルは跡形もなく崩れ去っていく。

身動きの取れない俺の顔に手を添え、左側の目元を撫でる。崩されるのではないかと、身体に緊張が走る。


「あぁ…っいいなぁその目……大丈夫、お前は崩さないから……迎えに来たよ、“風間空悟”」

《…どう、して…空悟にぃのことを…!?》

「ｯ……っおま、え……」

「俺の敵連合に“自殺志願者”は大歓迎だ」

「ーーーｯ、…は……」

「お前はここに居るべき人間じゃない。社会不適合者は俺たち側にいるべきだよ…ああ、あっちの世界ではどうだった？必要とされてた？」


ーーー目の前の男は、何を言っている？


“迎えに来た”と言った目の前の男は、俺の名前どころか、俺が自殺しようとしていたことを知っていた。そして、俺がこの世界の人間ではないことも知っている。


頭が真っ白になる。何故、一体何処から…こいつは、危険だ。こいつを黙らせなければ、皆にバレる。俺はここに居られなくなる。


気づけば俺は、相手を殴り飛ばしていた。


「はっ…はぁ…ｯ、おま、え…どこまで…知って…ｯ」

「痛った……さぁ？俺と来るなら教えてあげるよ」

「ｯ、てめぇ…ッ「ぐ…ッ！」ーーッ！」


もう一発入れようとするも、脳無の攻撃を受けた消太さんが俺の真横に吹き飛ばされてきた。俺はすかさず彼の元へと駆け寄る。


「消太さん…ｯ!!」

「…っ、逃げろ、空悟…」


彼は見るからにボロボロだった。彼のこんな姿は見たことがない。脳無はそれほどまでに、恐ろしく強い…これがオールマイトを殺す算段。

俺は、いつの間にか目の前に迫っていた脳無を見上げる。


ーーーこの人を、失う訳にはいかない。


「脳無、いい所だったのに…まあいい。イレイザーヘッドは邪魔だから殺そう」

「この人は殺させねぇ…ｯ、守形!!」

「やめろッ、戦うなｯ!!」

「《憑依ッ!!!》」


脳無と目が合えば、奴に手を伸ばし触れる。大きな怪物は動きを止め、首をもたげて項垂れた。あの男も驚いているところを見れば、俺たちの全てを知っている訳ではなさそうだった。

今のうちに安全な場所へ…そう思い、消太さんの腕を自分の肩へと回し、身体を支えた。


「消太さん今のうちに…っ」

「《ーー空悟にぃ避けてぇえｯ!!!》」

「え…」


ーーー刹那に聴こえた守形の悲痛な叫び声。


憑依したはずの脳無は動き出し、俺は抱えた消太さんごと、殴り飛ばされた。

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