こころのうち
「カオは綺麗じゃ」
「へ」
突然何を言っているのか、と冗談のつもりで笑うが、ランページのその目は真剣であった。らしくない彼の言葉に戸惑う。どうしたというのだろうか。
「どこかおかしくなっちゃったんですか」
「おかしくないわい。綺麗じゃ」
顔に熱がこもるのがわかる。これじゃあ今自分もカニ顔だろう。そんなカオのことを追い詰めるかのようにランページは手を包み込んでくる。
「のう、カオ」
「はい」
「愛しとる、好きじゃ」
「は、はい」
「だから、構わんのう」
覆いかぶさるように、ゆっくり顔を近づけてくる。こんな雰囲気は今までなかった。このまま身を任せてしまおうと、カオが目をつぶったその時だ。
『おどれわしの身体好きにして何しとんじゃ！』
大きな声。どこからだろうかと目を開けたカオは、目の前のランページの様子が違うことに気がつく。いや、今日はずっと違うのだが。
「バレちゃったギッチョンチョン〜！まあいい、このまま事を運ぶギッチョンチョンー！」
「ギッチョンって、どうしちゃったんですか！キャラ間違えてますよ！」
押さえ付けられ、悲鳴をあげると、ランページの身体はワナワナカタカタとゆっくり動き、自分の胸の装甲を貫いて何かを取り出した。
それはミニサイズの何かの機械。その機械から脚が生えたかと思うと途端に逃げ出す。しかし逃げ延びる事は叶わず、ランページに叩き潰されてしまった。
「クイックストライクが作戦前に実験だとか言うて、わしの身体を乗っ取りよってのー。まったく、何を考えてとるかわからん」
「ああ、ランページさんの意思じゃなかったんだ。よかった、ランページ変になっちゃったのかと…」
機械のカケラを片しながら、チラリとランページを見る。偽物ではあったが、好きとか愛とかをランページの声で聞けたのは嬉しかったのかもしれない。また顔に熱がこもってゆく。
「変じゃったか」
「だって、ランページさんらしくないことばっかり言っていたから」
「あー」
ランページは照れると口元を隠すクセがあった。今、ランページの口元は見えない。
「あれは本心じゃ。カオを綺麗だとも、好きだとも、あ…愛しとるとも思っちょるけえのう。言わんだけじゃい」
また偽物かと調べてみたが、どうやら偽物ではないらしい。寄り添う二人に入り込む隙は無いらしい、クイックストライクは２回目の乗っ取りを諦めた。