まずは君から
「キラーさんは、なにが、好きなのですか」
「あ？」
元奴隷のカオは正座をしながら、キッドに問うた。服をギュッと握りしめて、目を合わせない。泳いでいる。顔は朱を注がれて、わかりやすい。
「キラーが好きなのは女だ」
そんな嘘を言うと、ビクリとカオはふるえて、何かをこらえている。自分の立場をよくわかっているからこそ、その答えはあまりにも辛い答えだったろう。
カオは捨てられたところをキラーが拾ってきた。捨てられた理由は、どうやら病。毒の入ったツボにわざわざ手を突っ込む奴はいない、つまりそういうことだ。
「女なんてぇのは嘘だ。キラーはおまえを気に入ってる。何でも喜ぶぞ、面白いくらいに」
「そうでしょうか、私はできたら、役に立ちたい」
そうやって強く願うカオ。その視線は本気である。
キッドは案外優しいところがあった。役に立たないとは言うが、キラーのためになるのならばと動いた。
「治せるか、じゃない。治してもらえるかだ」
ハートの海賊団のローは言い放つ。ローのことは気に食わなかったが、ローの能力によって、カオを健康体にして欲しいと、わざわざ来たのだ。
「どこが悪いとは聞かねえ、俺に徳があるのか」
「おめえの損得なんか知るか。だが治せ。それとも治さねえのかヤブ野郎」
ただならぬ雰囲気に、ハートの海賊団の船員たちに緊張が走る。船長同士の争いになると、自分たちもただでは済まない。
「キャプテン…わたし治してもらわなくても…」
「黙ってろ。誰のためにこんな寄り道してると思ってんだ」
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「キッド、どこで道草を食っていたんだ」
「説教はごめんだ。それよりキラーは俺に頭を下げて欲しいくらいだぜ」
どうしてそんなに偉そうにできるんだとキラーはため息を大きくひとつ。
それから、キッドの背後から、おずおずと顔を出すカオに、ホッと安心をする。
「カオもキッドとどこへ行っていたんだ」
「すみません、キッドさんとハートの海賊団のところへ」
「乗り込んだのか？どうしてそんな危ないことを」
キッドはキラーに耳打ちする、それはあまりにも奇跡。
「カオはもう健康だ」
そして察する、ハートの海賊団でやってきたこと。
キラーはキッドを抱き締めて、笑った。それはそれは大きな声で。これはキラーにとって嬉しいことであり、幸せであり、最高の贈り物であった。
好きな人の健康程、嬉しいものはない。