ちょっとごらん
石の上にも三年。という言葉が頭をよぎる。
腰掛けるのにちょうど良い、大きな石にカオは座っていた。人を待っている。
するとヒョコヒョコとやって来た、その生き物は声をかけてきた。
「おまえも誰かを待ってるのか？」
人間の言葉を喋ったその生き物に驚き、頷くと「おれもここで待つことになってるんだ」とまたその生き物は喋った。
タヌキだろうか、モグラだろうか、それともクマか。
「何のミンクなんですか」
「おれはトナカイだよ。それに、ただのトナカイだ」
ただのトナカイが喋るのだろうか。しかし、そこに喋っている者がいるのだから、そうなのだろう。
「友達を待っているんですか」
「まあ、そんなとこかな。おまえは？」
「私も、そんなところです」
「へえ。どんなやつなんだ？」
ぱちぱちと瞬きをして、少し考える。どんな、というと、難しい。
「かっこいいです。優しくて、背が高くて、髪が長くて、ええと…頼りになります」
「そいつのこと好きなんだな」
「好きです。どうしてわかったんですか」
トナカイはフフンと鼻を鳴らした。
男の勘だと。
「本当は、仲間にそういうのが好きな奴がいるんだ。おれは人間のことはよくわからないけど、よくそうやって、相手を褒めてるぞ」
「ふふ。たしかに褒めるところはたくさんあります。私は大好きですから、その人のことが」
カオが笑うと、つられてトナカイも笑った。笑い合っていれば、自然に話も出るもので、街には行ったか、最近の楽しいことだとか、食べ物の話などたくさん話した。
夢中になっていると、トントンと肩を指で叩かれた。
「カオ」
「キラーさん！」
待ち人に微笑む反面、トナカイはギョッとしていた。
「え！こいつを待ってたのか！」
「はい。トナカイさんも早く友達が来ると良いですね」
「お、おう」
トナカイはビクビクとキラーを見た。想像していた人物とはまるで違う。それに敵の船員じゃないか。
カオに、また会いましょうと手を振られながら、キラーにはジッと見られたトナカイはたくさん冷や汗をかいた。
殺されるかと思った、とその日のトナカイの日記には書かれている。
「カオ、何を話していたんだ」
「いろんなことを。キラーさんの話もしました」
「まったく、カオはよくあの船の奴に出会うものだな」
幸か不幸か、出会ってしまう人はいつも海賊で。もしまた出会う時があるかもしれない。その時は、敵同士かもしれない。
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言わずもがな、トナカイはチョッパーです。