湯気と共に去りぬ
「職務中です！」
どうにかならないんですか！と机を叩いた。コビーというその少年は、ムスッとした顔を向ける。そんな感情的になるなんて、彼らしくはなかったが、致し方なかったのだ。
「おれに怒るな。カオが勝手に」
そうなだめるドレークの膝には、カオが座り、ドレークの首に手を回してべったりとくっついていた。
「いくらドレークさんでも、目の毒と言いますか、目のやり場に困ると言いましょうか」
コビーはチラチラと２人を見ながら話した。
「ドレークさんが、連れて来てくれた！嬉しい！」
「だから今回は特別だと言っているだろう」
カオはどうやら、ドレークと関わりがあると目をつけられてしまったらしい。危ない目に合わせるわけにはいかず、仕方なく連れて来たのだが、ずっとドレークから離れようとしなかった。
「ドレークさん、今日はドレークさんの部屋に泊まるんですか？」
「馬鹿！部屋は別だ！」
「そんな…さみしくて死んじゃう！」
コビーは、はあ、とため息をひとつ。
こんな痴話喧嘩、いちゃつきぶりを見せられる自分は一体なんなのか。それにここにはいつもの堅苦しい雰囲気は無い。
「コビー！カオを連れて行け！いうことを聞かないと噛みちぎると言い聞かせておくんだ！」
「ドレークさん！そんな！ドレークさん！」
大騒ぎして引き剥がされたカオは、しぶしぶとコビーに連れられて別室へと移された。
「せっかくドレークさんの近くに来られたのに」
「近すぎですよ。まったく、なんだってあんな迷惑をかけるんですか」
「迷惑をかけないと、ドレークさんは振り向いてくれないの。子どものようにしておかないとね、目をやってくれないのよ」
そんなワガママなことを、とコビーは思ったが、あの堅物なドレークを振り向かせるためならば、そんな作戦も必要なのかもしれないとも考えた。
「ドレークさんに、怪我させないでね」
「させるものですか。それに、あの人は強いですよ」
「強くても」
「大丈夫ですよ。守るべきものがある人だから、ドレークさんは」
カオは頷く。ドレークはいろんなものを背負っているのだとカオは思ったから。
すっかり静かになったカオを置いて、コビーは仕事に戻ろうと部屋を出た。
「ドレークさんも、人に頼んでおいて盗み聞きですか」
陰にドレークを見つけると、そう声をかける。
「な、別にそんなことはしていない」
「バレバレですよ。そんなに気になるなら、やっぱり隣にいてもらえば良いのに。呼んできましょうか？」
「余計なお世話だ」
２人で元居た部屋へと戻る。
聞きたいことも聞かないままに、コビーはドレークがペンを走らせる姿を目に焼き付けていた。
「ぼくも守るべき人が欲しいです」
なんて口走れば、少し赤くなりながら、なんの話だとドレークはとぼけた。