８
目を覚ますとそこは、メンテナンスルームで。
「マスク、気がついた！大丈夫？」
「ん…」
カオの声に、意識がはっきりと戻ってきたゴールドマスクは自分の手を見る。カオにしっかりと握られている手を確認すると、カッと恥ずかしくなった。
「おおお俺…！なんで…！」
「試合で倒れたの、覚えてない？」
そう言われると思い出される、試合での相手チームのラフプレー。
自分はそうか倒れたのか、と落ち着きたいところだが、握られている手に落ち着けず。はやく離してくれ、いいや離さないでくれ。
「カオは、いつから…」
「ずっと居たよ」
目を見開くマスク。
いつから自分が意識が無かったのかわからないが、自分の側について居てくれたことに嬉しく無いはずがなかった。
「あ、ありがとな」
「好きで居ただけだよ」
好き！嫌々ではなく、好きでここに居てくれた！
「俺は…その、カオ」
「なに？」
「俺も、カオが居てくれるの、好き、なんだよな。だから…もう少し」
マスクはカオの顔を見ると、赤くなってゆくのがわかった。これは脈ありかと思いつつも、まだマスクの体は思うように動かなかった。
「マスクが元気な方が私は好きだけど、一緒に居られるなら、こんな時も好き」
「おう」
顔をそらすことが今のマスクの精一杯である。
「ゴールドアームさんたちに、マスクが起きたらしてやってくれって言われてることがあるの」
「なんだよ、それ」
「怒らない？」
「やってみろよ」
モジモジとしていたカオは、マスクの腕を精一杯腕をまわして抱きしめた。
「人って、抱きしめると疲れが取れるらしいの。だからマスクにしてやっといてくれって…」
しかしその言葉に返事は無く、いろいろなところがショートしてしまったマスクは、またしばらくメンテナンスを受けなけばならなくなった。