イノシシの弱点
『きゃー！こわい！』
と言いながら抱きついてくるカオ。大丈夫だとなだめながら、優しくカオの手を取る自分。
『やっぱりキラーさんは頼りになりますね！結婚してください！』
とかなんとか妄想をする時がある。虚しい。
キラーは、大きなため息をついた。こんな妄想の通りにはならないのだ。
ことカオには、こわいものという存在がない。
ゴキブリが出た時は素早く倒していたし、クモもお手の物。オバケの存在すら怖がらないらしく、幽霊騒ぎがあった時は一番にキラーの元へ駆けつけて「無事ですか！」と叫んでいたくらいだ。
どちらかと言えば、カオは“何としてもキラーさんだけは無事にいてもらう、自分が犠牲になってでも”という精神らしい。
それはそれで可愛らしいのだが、やはりときめくことが欲しい。そしてあわよくばよろしくやりたい。船の上での願望だ。
せめてカオが悪魔の実の能力者であれば、海というわかりやすい弱点が見つかるのだが。
「はあ……」
「また悩みですか」
ヒートはたまらず声をかけた。辛気臭いキラーはいつも同じ、カオのことで悩んでいる時だ。わかりやすい人である。
「カオの苦手なもの、知らないか」
ほらね。
「お嬢の苦手なもの…旦那にわからなくて、自分がわかるわけないでしょう。生き物はどうです」
「それならあらかた調べはしたが、狼も蛇も平気だったぞ」
「ははあ。お嬢は案外、肝が座ってますからね。自分が死ぬことも怖くないという感じだ」
ヒートは困って、頭を掻いた。
「きっと人を殺せと言えば殺すし、死ねと言われれば躊躇なく死ぬだろう。させはしないが。食べ物ですら、カビが生えても食べると言う程嫌いがない…」
キラーはまた大きくため息。
彼女を怖がらせたり、困らせたりはしたくないが、頼りにされたい。されていないわけではないが。嫌いな食べ物でもあれば…
『キラーさんお願い…これ食べてください』
とおねだりされるのに。甘えて欲しいのだ、彼女に。そんな面も見てみたい。
「お嬢も人間ですからきっと何かありますよ」
ヒートの苦笑いで、この話は終わりになった。
その晩、よく晴れた空から一変、嵐になった。
船は大きく揺れて、雷雨が襲う。舵を取り、帆をたたみ、多忙となった船内。
しばらくして波は少し落ち着きピークは過ぎたたものの、まだ雷鳴は遠くで鳴り響いていた。天気とはどうしてこうも勝手なのだろうか。
「キッド、振り落とされるなよ。こんな海じゃ、助けに行けないからな」
「おまえこそ。テメーのデカイ図体、海から拾い上げられねえからな」
そんな言い合いをしながら、キッドの安否を確認する。一番船から落ちて厄介なのはキッドだ。カナヅチなのだから。
辺りを見渡し、人数を確認する。キラーは大切な１人がいないことに気がついた。
「カオは…？」
「そういえば居ませんね。落ちないように部屋に入ってるとは思うんですが」
近くにいた船員がそう答える。
落ちた、そんなはずは無いと思いながらもカオの部屋へと急いだ。
「カオ！カオ、居るか！」
「い、居ます！どうしてここに…私は大丈夫ですよ！」
どこからか声がする、キラーは部屋の中をキョロキョロと見渡す。カオが潜んでいたのは、それは狭い隙間で、よくもまあこんなスペースがあったものだと感心してしまった。
「何してるんだ。挟まったのか？」
「いえ別に…なんでも」
オロオロとしているカオの顔がよく見えたのは、空が光ったからだ。大きな雷が落ちた。すると、カオは悲鳴と共に顔を手で覆い隠した。
「カオ…もしかして、なんだが…」
「すみません、子どもみたいで…雷がその、苦手というか…わ、笑っても良いです」
メルヘンゲットだ。
ありがとう嵐、ありがとう雷雨。
キラーはどこかの神様に感謝をしながら、カオの側に寄った。
「いつもどうしていたんだ。雷雨はよくあるだろう」
「いつもここに隠れてやり過ごすんです…ほら、皆さん雷雨の時は船で忙しいでしょう。気がつかれないんです」
このスペースはそのために作ったらしい。隠れるための巣穴のようだ。
「は、恥ずかしいです。なんと情け無い…キラーさん、お願いです。ナイショ…ですよ」
絶対に言わない。頼まれても話さん。
少し潤んだ瞳で、お願いをされた。最高だと思ってしまった。怖がってるカオには悪いが、やっと２人の秘密ができたのかと舞い上がってしまった。
また雷鳴が鳴り響く。カオは同じように悲鳴と共に顔を隠した。飛びついて来てくれたら良いのに。
「いけません…キラーさん、幻滅されましたか？」
「そんなわけあるか。ほら、こっちに来…」
これまでで一番大きな雷鳴が響いた。
カオはたまらずに、キラーの胸に飛び込んで隠れた。
神様ありがとう。
「すみません、服を汚してしまいましたね…」
「かまわない。フフ、カオもやはり人の子だったな。おれは嬉しい」
「どういう意味ですか？」
「かわいらしいと思う。カオは雷がダメだったのか、そうかそうか」
「お、面白がっていますね！」
抱っこするようにカオを包んだ。すると、カオはボソボソと精一杯の反抗の言葉や言い訳をぼやいていた。
「きゃ！」
雷鳴と同時に、カオがしがみついてくる。なんと幸せだろう。
「頼りにしてもらうのは悪い気分じゃないんだぞ」
「頼りにはしています、でも、こんな子どものような理由で頼りにしては…」
「強情だ、カオは」
スンと鼻を鳴らす。カオは雷が鳴らずとも、しがみついてきた
「バチが当たるでしょうか。こんなに抱きついてしまっては」
「いいや。おれはもっとされたいくらいだ」
「キラーさん、いやらしいですよ」
「何とでも」
いっぱいハグができた。雷雨のその日は最高だった。