８
ゴールドフットがシャワー浴びて外に出ると、バスタオルを広げてカオが待ち構えていた。
「やらせねえからな。貸せそのタオル」
「ケチ！」
フットはカオからバスタオルを奪うと、自分で身体を拭き始める。その間にむくれた顔をしたカオのことをずっと無視していた。
「フットは何でも自分でやるからつくしようがない！マスクは何でもやらせてくれるよ！」
「弟と一緒にすんな！それとマスクと最近は随分仲良ししてるじゃねえか！」
「浮気だよ！」
「威張るな！」
ぎゃーぎゃーとシャワールームで戯れている二人に気を遣って、ゴールドアームはいつまでもシャワーを浴びることができずにいたのは誰も知らない。
「ちょっとでも甘えてくれたらいいのに」
「んなこと俺が人間みたいに風邪でもひかねえとやらねえよ」
というのが先日の話だ。
本当にフットは風邪をひいた。最近アイアンリーガー用オイルにウイルスを混入させたとんでもない事件が起きたのだ。
口は災いの元である。
「ばんざいフットが風邪ひいた！」
「喜ぶ奴があるかよ…チッ人間ってのはいつもこんな…ああだりい…」
フットはメンテナンスルームに横たわっていた。普段人間のように横になって寝ることがないために、メンテナンスルームで横になり休ませてもらっている。
「何でもしてあげるから存分に甘えなさい」
「やらねえって…」
「意地っ張り」
ゴホゴホとフットは咳をする。一応、そういう機能もあるのだなとカオは物珍しく見た。
「はやく帰れよ、もう外暗いだろ」
「今日は一晩中フットの看病するつもり」
「ばーか、うつるぞ…」
アイアンリーガーのウイルスが人間にうつるかは疑問だが、フットの優しさにカオは嬉しくなった。フットは普段怒ることも多いが、それは優しいからであることをカオは理解している。
「風邪って人にうつしたら治るって言うんだよ」
「うつしてどうする…迷惑な治し方するんじゃねえ」
「もー、チューしてうつすんだよ。ほら、してごらん」
「んなことは治ったらいくらでもしてやる」
お前にうつしたくねえとフットは言う。
カオはふうふうと熱を外に出すフットの頭を撫でた。
「フット、寝なよ。電源オフにしてても熱は私が冷やしておくから。起きて無くてもいいよ」
「自分で熱逃して冷却してた方がマシだ」
「フットは風邪ひいても頼ってくれない…」
しゅんとするカオをフットは横目で見た。何か悲しいことだったのかとフットは驚いた。
「お前はわかってねえかもしれねえが、俺はカオを頼ってるぜ」
「そうなの？」
「お前じゃねえとダメなときばっかりだよ」
フットはそう言うと、自然と意識が遠のいていった。気がついた時にはすっかり朝で、身体の熱暴走も無く、身体もすっかり普段通りの動力になっていた。
カオも寝てしまっているが、側に居てくれたらしい。フットが乗せられている台にもたれかかり寝ていた。
「こんな所で寝ちまうんじゃねえよ」
フットはカオを抱きかかえると、自分の膝に横たわらせた。膝枕のようにしてやりたかったのだが、膝に乗せた方が具合が良かったのだ。
ポンポンと子供をあやすようにカオを優しく叩く。
「マスクにどうやって甘えてるか聞いとかねえとな」
フットはぼんやりとそう呟きながら、カオが起きるまで待っていた。
またその二人に気を遣って、メンテナンスルームに入れないゴールドアームが居たことは誰も知らないのだった。