淡い光
『この花が一番好きなんです』
そう言ってカオが指差した花の絵をしっかりと覚えた。前に怒らせてしまった詫びに、この願いを叶えたい。
朝日が登る前にジークフリートは屋敷を出た。
「この花を見たことはないか」と出会う人々から情報を集めて彷徨っていたジークフリートは隣の隣の隣の町までやって来ていた。しっかりと花を握りしめて、また隣の隣の隣の自分の街へと戻る頃にはすっかり日が落ち、星が瞬いていたのだった。
「ジークフリート様！何処へ行かれていたのですか！」
ジークフリートの帰り１番に大きな声を上げたのは給仕の者である。門を開けたのがその人だったからだ。
説明をしようと口を開きかけたところ、給仕の「カオ様が大変ですよ！」という言葉に目を見開く。
何があったというのだ、急ぎカオの部屋に走る。戝か？病か？怪我でもしたのか？ノックもせずにドアを突き破るとジークフリートは剣を構える。
「カオ！」
あたりを回す限り、怪しい者はいない。カオが机に肘をつき、驚いた顔でこちらを見ている。
「ジークフリートさん！」
「カオが大変だと聞いて…どうした、戝か？見当たらないが、怪我でもしたのか？」
「迷子です！」
誰がだと聞こうとすると、また口を開く前に先を越されてカオが抱き締めてきた。剣をゆっくり、カオに触れないように降ろすと落ち着いてカオの様子を見る。
「誰が、迷子になったんだ。身内か、それとも、鳥か？」
「あなたですよ！何処に行っていたんですか！」
カオはそう叫ぶと泣き始めてしまった。腹に涙が当たり濡れた。
「すまない、また怒らせたようだ」
「私はあなたを怒ったことはありません、心配していただけです！」
今度はゆっくりと出かけた理由を説明する。そうするとカオは信じられないという顔でジークフリートを見た。
「それならそうと言ってくれれば…私はあなたに何かあったのだとばかり…」
「早朝だった。起こすのは野暮だと…」
カオの手の力が強くなる。カオは俯きながらもしっかりと身を寄せるのだった。
「それで、花は」
「はっ」
せっかく摘んできた花は、強く握り締められヘロヘロになっていた。申し訳無さそうにするジークフリートを見て、カオは可愛らしさを感じたのだった。
「植物を元気にさせる術はあります。きっと大丈夫ですよ」
「おお！ならばカオに渡す相応しい花のままだ」
花を貰ったカオよりも、花が無事であることに喜ぶジークフリートはまた取って来ようと口を滑らせる。もちろん、そんなことは許されずにしばらくジークフリートは外出禁止の命を受けた。