違いのはなし
今日はベリー狩りである。
その実は大きくとても柔らかであった。
地面に落ちたその実は滑りやすく、当然のようにカオは踏んづけて滑った。滑ったカオを受け止めようとしたジークフリートはさらに滑り、それはもう玉突きのように被害は増えていった。ベリーと泥と草まみれになった二人はぐちゃぐちゃだ。
「ジークフリートさん今日は帰りましょう、ベトベトですもう…」
「助けられずすまない…」
ぐちゃぐちゃベトベトの体を引きずりながら二人は進む。歩く度にベリーの酸い匂いがした。
そのうちに、ジークフリートは何かを見つけたようで、小走りで先を行く。泉を見つけたのだ。手袋を取り指先を水に入れると然程冷たくもなく、水も透き通っている。これ幸いとカオを呼んだ。
「カオ！泉だ、洗って行こう」
「ああ良かった、手も顔もベトベトで…」
勿怪の幸いとカオの心が平らかになった途端に、ジークフリートは上から服を脱ぎ始めた。
「な、な、なに、なにをしているんですか！」
「水浴びだが…？カオも浴びると良い」
恥じらうことも無くジークフリートは脱ぐことをやめない。カオはジークフリートの下半身が顕になる前に背を向けた。
「何考えてるんです！ジークフリートさんのばか！へんたい！まともな人だと思っていたのに！」
「なぜ浴びないんだ。汚れてしまったのに…」
ジークフリートは一人汚れを落とす。何故カオが水浴びをしないのか心底不思議で、ジークフリートにはわからなかった。
「男性と水浴びするわけないじゃないですか！裸で！羞恥心くらいあります！」
「な、そうだったのか…どうりで日夜一人での湯浴みが続くわけだ」
「ジークフリートさんの時代では混浴が当たり前だったかもしれませんけど、ここでは違います！」
もう先に帰ります！と叫びカオが足を踏み出すと、ジークフリートは急ぎ泉から上がりカオの手首を掴む。待って欲しいと思わず手を掴んだのだが、真っ裸のジークフリートに耐えられなかったカオは力いっぱい平手打ちをした。
帰って来たジークフリートの頬には紅葉が咲いているし、カオは何故だか口を聞かないし、どうしたことかとヒソヒソと話が絶えなかった。