ヘンカ
「お、おはよう！」
いつになく勢いのついた挨拶に、出会い頭からたじろいでしまう。久しぶりだからだろうか？ そんな疑問を抱きながら「おはよう」と返す。
「きょ、今日はどのくらい居られるの……？」
「あまり長居はしない」
「疲れた、でしょ、はっ話すの後でもいい」
ぎこちなく話をしてカオは俯きがち。もともとあまり話すことは得意ではないカオだが、今日は特に辿々しい。人と話す経験が少なかったと聞くが、それにしてもおかしな様子だ。
「具合でも悪いか」
カオは首を横に振った。様子がおかしいと伝えれば、カオの目はあっちへこっちへと泳いでいる。
「ここに来ていろんな人に会ったでしょ、それで、女の人たくさん知った。わたしのしゃべりかた、女らしくない、から……れんしゅうしてる、ところ」
カオが服の裾を握りしめてぽそぽそと喋った。練習？ 変える必要があるのかと首を傾げていれば、カオは顔を赤らめて言った。
「女の人らしくなって、シスに好かれたい……」
まさかそんなことを言われるとは思ってもなかったシスは、ホ、のカタチに口をぽかっと開けた。
「れんしゅうするのだめ？」
「か、勝手にしろ」
「うん、かってにする！ ふへへ」
シスの腕にぎゅーとしがみついてカオは、頭をこすりつけてくる。それから今日の出来事を話し始めた。
「しばらくそのまま続いた、まったくアイツは……」
「ウンウン、シスくんの惚気話もっと聞きたいなー！」
「なっ……惚気だと！」
「好かれたいって言われても困るよね、もう好きだよって言ってあげた？」
「ば、馬鹿な誰が！」
シエテはシスに怒られながらも笑っていた。仲間と恋話できるなんて嬉しい！ と言うと勘違いするなと言わんばかりに髪を引っ張られた。