「やぁとら〜、今度暇やったら国立新美術館行かん？」
この前もこの前もこの前も誘われたなあ。違う大学でも変わらず誘ってくれるのはすっごくありがたいけど……それにしてもだ。
「橋田、もしかして新色さんと別れた？」
軽い気持ちで尋ねると、橋田は割とマジな顔をして首を傾げた。
「はあ？なわけないやん。何言っとん」
「だって最近俺ばっか誘ってくるから……」
「の前にニアちゃんに先に声かけてるに決まっとるやん。僕の中の優先順位は、八虎より断然ニアちゃんの方が上やで」
「あ、そう」
「けど、最近はどこ行くのも断られてばっかで寂しいわあ。前一緒に出かけたのいつやっけ」
スマホのカレンダーを見つめながら呟く橋田。どことなく哀愁漂うというか、本当に寂しそうな顔をしている。なんか心配になってきたな。
「お前、大丈夫？」
「何がや」
「だから、新色さん」
他に男できたんじゃね？なんてストレートに言えば、またマジな顔で「はあ？」とキレられてしまいそうだ。けど、俺の言いたいことは分かるだろ？そんなしょっちゅうデートの誘いを断るなんて、他に誰かいるとしか……。
言い淀む俺だが、表情には思いっきりでていたようで。橋田は色々納得したように相槌を打ってから、ピンと人差し指を立てた。
「八虎って、ニアちゃんが今どこの学校に通ってるか知っとる？」
「なんだっけ、服飾の専門のとこだろ？」
「そ、文化服装学院や」
あ、そうそれ。割と有名な服飾の専門学校で、留学生も多いらしい。他に知ってることといえば新宿にある……ということくらいだろうか。
「僕もよう知らんけど、そこ、退学率が毎年結構高めらしいねん」
「へえ？なんで」
「忙しすぎて」
「まあ専門なんてどこもそんな感じやと思うけど。」
「ニアちゃん、バイトもしとるんや。せやから僕とどっか行く時間なんて滅多にとれへん。その代わりお家デートの時間は増えたけどな」
「課題な、僕にできるとこはいつもいつも手伝わされてて大変やわ。まあ僕の方が圧倒的に暇やから、頼ってもらえて嬉しいとこはあるな」
「課題ってどんなことすんの？」
「ニアちゃんは」
「まあ疑って悪かったけど」
「けど心配してくれたんやろ？八虎のそういうとこ、僕に好きやで。ありがとうな」
「やっぱお前良い奴だよな」
「せやろ？あ、今度秋にニアちゃんとこも文化祭あるみたいやから、八虎も暇やったら一緒に行こか」
「はいはい、予定空けとくわ」
この前もこの前もこの前も誘われたなあ。違う大学でも変わらず誘ってくれるのはすっごくありがたいけど……それにしてもだ。
「橋田、もしかして新色さんと別れた？」
軽い気持ちで尋ねると、橋田は割とマジな顔をして首を傾げた。
「はあ？なわけないやん。何言っとん」
「だって最近俺ばっか誘ってくるから……」
「の前にニアちゃんに先に声かけてるに決まっとるやん。僕の中の優先順位は、八虎より断然ニアちゃんの方が上やで」
「あ、そう」
「けど、最近はどこ行くのも断られてばっかで寂しいわあ。前一緒に出かけたのいつやっけ」
スマホのカレンダーを見つめながら呟く橋田。どことなく哀愁漂うというか、本当に寂しそうな顔をしている。なんか心配になってきたな。
「お前、大丈夫？」
「何がや」
「だから、新色さん」
他に男できたんじゃね？なんてストレートに言えば、またマジな顔で「はあ？」とキレられてしまいそうだ。けど、俺の言いたいことは分かるだろ？そんなしょっちゅうデートの誘いを断るなんて、他に誰かいるとしか……。
言い淀む俺だが、表情には思いっきりでていたようで。橋田は色々納得したように相槌を打ってから、ピンと人差し指を立てた。
「八虎って、ニアちゃんが今どこの学校に通ってるか知っとる？」
「なんだっけ、服飾の専門のとこだろ？」
「そ、文化服装学院や」
あ、そうそれ。割と有名な服飾の専門学校で、留学生も多いらしい。他に知ってることといえば新宿にある……ということくらいだろうか。
「僕もよう知らんけど、そこ、退学率が毎年結構高めらしいねん」
「へえ？なんで」
「忙しすぎて」
「まあ専門なんてどこもそんな感じやと思うけど。」
「ニアちゃん、バイトもしとるんや。せやから僕とどっか行く時間なんて滅多にとれへん。その代わりお家デートの時間は増えたけどな」
「課題な、僕にできるとこはいつもいつも手伝わされてて大変やわ。まあ僕の方が圧倒的に暇やから、頼ってもらえて嬉しいとこはあるな」
「課題ってどんなことすんの？」
「ニアちゃんは」
「まあ疑って悪かったけど」
「けど心配してくれたんやろ？八虎のそういうとこ、僕に好きやで。ありがとうな」
「やっぱお前良い奴だよな」
「せやろ？あ、今度秋にニアちゃんとこも文化祭あるみたいやから、八虎も暇やったら一緒に行こか」
「はいはい、予定空けとくわ」