安西先生が倒れたと聞いた。 その時居合わせた花道の的確な行動のお陰で、最悪の結果は免れたらしい。それを聞いた皆は驚いていたけど、私はその理由を知っているので少し胸が痛くなった。 ――中学の時、喧嘩に明け暮れていた花道には沢山の敵がいた。ある日の喧嘩帰りに家に帰ると、花道の父親が玄関先で倒れていた。病院は近いからと急いで家を駆け出した花道だったが、例の喧嘩した相手が大人数を引き連れて花道を攻撃する。刻々と時間は過ぎて行き、あの時の花道は、本当に…本当に辛かったと思う。あの時があってこそ、今回の安西先生が倒れた時は必死に頑張ったんだろう。 その日の花道は少し、元気がなかった。 「ほいっ」 「え？」 「行くよ、花道」 「ハ？」 二人分のカバンを花道の手に乗せ、私は玄関のドアを開けた。ポカンとする花道に、「早くしなさいよ」というと、頭からハテナを飛ばしながら後ろをついてくる。家を出てよく通る道を歩いていても、花道はまだ首をかしげていた。それでも私の後ろをしっかり歩く花道に、笑うしかない。 「はいとーちゃく」 「あ！！」 到着してやっと理解できた花道は、大口を開けてその大きな天にまでの登る煙突を見上げた。そう、ここは昔からよく通っている銭湯だ。 「明日試合なんでしょ？大きいお風呂入って疲れ吹っ飛ばさなきゃね」 「名前、お前…」 「おーーい！名前ちゃーん！花道ーー！」 「ヌ？」 なんだか言いたげな花道の背後から、元気な男どもの声が聞こえてくる。私たちの名前を呼んだのは金髪頭が目立つ大楠。手を大きく上げてこちらへ歩いてきた。大楠と一緒にチュウとたかみん、そして洋平も居る。 「おめーら、何しにきたんだ！？」 「何しにって、風呂入りに来たんだよ！」 そう、せっかくだしと、私はいつもの皆に電話して誘っておいたのだ。なんだかんだ花道がいつも気兼ねなく笑ってつるめるのって、コイツらだから。 「いやー名前ちゃんに風呂誘われた時にゃあ驚いたぜ、そしたらバカ道のお守りかよ！ってな」 「当たり前じゃない何言ってんの大楠」 バカじゃないのって言って自慢のリーゼントをぐしゃぐしゃにしてやった。怒ってたけど、どうせ今から崩れるんだからいいじゃない。 「じゃ、花道のことよろしく～」 「「「「おう！」」」」 「おうってなんだよオウ！」 こうして、番台で私達は別れた。 本当は私も一緒に～ってなりたいところだけど、男女の壁っていうのはやっぱり厚い。こういう時だけ、男じゃない自分が悲しくなる。 結構昔ながらの銭湯だから、男女の仕切りは本当に壁しかなく、彼らのわいわいする声は脱衣所から筒抜けだった。とりあえず、裸になる場所とあって下品な言葉が飛び交っている。 「アンタ達くだらないこと言ってないでさっさと風呂入りなさいよ！！」 「名前ちゃんはどこまで脱いだのかなーー？？」 「もうスッポンポンで今から入るとこ！！」 「ひゅーーーう！」 ひゅーう！じゃねーよ。まだまだ青い男子高校生に、私はタオル一枚持ってさっさと風呂へのドアをくぐった。その時に向こう側の壁から「バカかお前ら、さっさと行くぞ」なんて言う冷静で大人な洋平の声が聞こえて、洋平はもう裸かな！きゃッ！というアイツらに何も言えない自分がいた。 「うお！相変わらずチ●コでけーな！！花道！」 「よ！デカチン！！」 「ヌハハハハハハ！」 アイツ等と銭湯行くのもうやめよう。 連れてきても花道と洋平だけにしよう。 すっかりひとっ風呂浴びてスッキリとした私達は、銭湯の共有スペースでコーヒー牛乳を一気飲みした。もちろん由緒正しき正当なポーズで。 こうして私達は銭湯で解散し、今は花道と家まで歩いている。洋平ともう少し一緒に居たかったけど、会えない時間がお互いの愛を深めるって信じてる…！と思いつつやっぱり寂しい。だって髪下ろした洋平かっこよすぎてずっと見てられるよ。 「名前…、ありがとな」 実際私の横に居るのは、無駄にでかくて赤頭で幼稚園児と変わらないくらいの思考回路で、バカで素直で、私の大切な人。 「明日、がんばってね」 「おう！！」 愛する人との時間も大切だけど、私にとってはコイツとの時間も、同じくらいに大切なのだ。 「勝ったらチューしてあげよう！」 「やめろ！ハルコさんの為にとってあるんだ！！」 |