私の家の前で、浴衣の私とジャージの暁が並ぶ写真。
夏祭りだと言うのに、暁の表情は硬い。
「暁、まだリンゴアメ食べ終わってないの」
「飽きた……」
「だから本当に食べれるの？って聞いたのに」
最近の暁はずっと、どこかぼんやりしてる。
いつものぽやぽやした感じとは違う、固い空気。
暁の中学での野球は、1人のまま終わった。
1人で練習し続ける暁に、何もしてあげられなかった私には
何も聞けないし、言えない。
どう振る舞えば良いのかも分からない。
「ねえ、志保ちゃん」
「なーに？」
「……なんでもない」
帰り道、歩みを止めた暁の手が私の顔に伸びてきた。
向き合ってみても、真っ直ぐに目を見つめてみても、
暁の心はどこか別の場所にあるみたいだった。
「大丈夫だよ」
「え、」
「大丈夫。大丈夫だよ、暁」
私の頬にあった手をしっかりと掴んだら、
一瞬びっくりした顔をした暁が、困った顔になったから
手を繋ぎ直して、笑顔で大丈夫だよと繰り返した。
何がと聞かれてもこまるけど、ただ
迷子になった子供みたいな暁を、安心させたかった。
知ってるよ、チームメイトの中で孤立してた事も
いつも1人で高架下で練習してた事も
ページも捲らずに雑誌の1ページをずっと見てた事も
東京の学校に行きたいって先生に打ち明けた事も
私には頼りたくなくて全部隠してるつもりなのも。
中3の夏。
さよならへのカウントダウンは、もう始まってる。
暁の腕の中で、自分の無力さに唇を噛み締めた。
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