暁が初めて甲子園の地に立ったのは、
北海道を離れて約1年が経つ春休み。
アルバムの中にはたくさんの新聞記事や雑誌の切り抜き。
このころは、漠然とした不安を
こうすることでしか解消できずにいた。
高校1年の冬休み、やっぱり暁は帰ってこなかった。
「年末年始は練習が休みだっていうのに
こっちには帰ってこないって言うのよ！」なんて
暁のお母さんが我が家でぼやいていたのは、2週間前。
「要らないとか、迷惑とか、思われてたらどうしよう……」
暁は北海道に戻らず、おばさんが東京へ行き
おじいちゃんの家で正月を過ごすと聞いた私は
渡せなかった誕生日プレゼントをおばさんに預けていた。
「高校生の男の子にぬいぐるみとか変だったよね。
寮生活だし、周りに引かれてるかも。
あー、やっぱ渡さなきゃ良かったかな……」
ベッドの上でゴロゴロと寝返りを打ちながら考えるけれど
お店の入口に置かれたシロクマを見つけた時、
私は確かに「暁にあげたい」と強く思ってしまったんだ。
数日後、戻ってきたおばさんから「喜んでたよ」と聞いて
ほっと息をついたものの、暁からの連絡はなく、
不在着信が残されたのは、それから2ヶ月以上経った
春の甲子園、青道高校の初戦前日のことだった。
「暁……志保です。
えっと、センバツ出場おめでとう。
あの時、新聞に載るの楽しみにしてる、なんて言ったけど
まさかこんなに早く実現するとは思わなかった。
明日の初戦、がんばってね。……じゃあ、おやすみ、暁」
何度も迷って悩んで、
微かに震える指で発信を押したのに
聞こえるのは機械的なアナウンス。
私には当たり障りのない言葉を残すのが精一杯だった。
それ以来、やっぱり暁からの連絡は途絶えたままだった。
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