ふと目を開けた。
それはとても自然な目覚めで。
意識の浮上と共に瞼を上げた、ぐらいの感覚だった。

隣から規則正しい電子音が聞こえる。

視界には白い天井。
四方は白いカーテンに囲まれており、部屋の電灯の光が透けて見えた。

目だけであたりをぐるりと見た感じ、私はベッドに仰向けになって寝ているようだった。
しかも自室ではなく、医務室のベッド。
電子音は恐らく心拍数の計測器の音で、他にも点滴が繋がっていたりと、まるで重病人さながらである。

意識がなくなる前の記憶というのがあやふやで、なぜ自分がこの状況になっているのかが分からない。


ふわりと、隣に立つ気配。

｢マスター｣

たった一言。
されど一言。

震える音で発されたその言葉に、私は弾かれたように思い出した。

―そうだ。
確か私はローマにレイシフトしていて、
神祖ロムルスを倒し、
レフを倒した。
アルテラというサーヴァントも。

ずっと側で戦ってくれた、このセイバーと共に。

｢…セイバー…｣

｢よかった。目が覚めたんだね｣

心底安心したかのように、セイバーはほっと息をついていた。

―どうして。
―あれからどうなったの。
―立香たちは。

聞きたいことがたくさんあった。
言いたいことも。
でも、体が重くて口も満足に動かせない。

ドクターに知らせてくるよ、とセイバーは姿を消した。



程なくしてドクターは走って現れた。

診察の結果特に問題はないようで、ベッドの上半身を上げてもらい話を聞くことにした。


｢端的に言うと、君の魔術回路の一部が変異した｣

元々私の魔術回路は一部壊れている。
それに先の爆破の一件で、制限がかかっていた。
そこに更に聖杯が組み込まれたり、魔力の流れを突然止めたものだから、ショートみたいなものを起こしたようだ。

その結果、壊れていた魔術回路が変異して、新たに別の回路を繋げ始めたというのだ。

おそらく聖杯の力でもたらされた現象。
聖杯を回路から取り除いた今でも、その変化は起き続けているらしい。

｢そんなことって…｣

水を飲み少し饒舌に話せるようになった口で、事態を飲み込もうとする。

上手く現状を把握出来ていないのは向こうも同じようで、ドクターは困った顔をした。

｢…うん。こういうケースは、ボクも初めてみた｣

でもこれが、現実起こったことなんだよ。
君の体にね。

言い咎めるような響きを持たせてドクターは言った。

改めてドクターの顔を見ると、何やら怒っている表情をしている気がする。

｢ドクター…？｣

｢…いや、うん。分かっているんだ。別に君を責めたいわけじゃない。君の選択は現状最善だった…のかもしれない。けど｣

けど。

この先の言葉に詰まる。
言うべきか、言わざるべきか。
ドクターは迷っていた。

何となく、彼が続けたい言葉の続きが分かったような気がした。

でも彼の立場ではとても言えないのだろう。
彼の中では、彼は私たちに戦場に立つことを強要する側の人間だ。
人類最後のマスター2人に。
不可能に近くても、戦えと。
70億人の命をお前達は背負っている。
人類の未来のために傷だらけになっても。死にかけても。

あの最終局面において、無茶せずに勝てたとは言いづらい。
常に全てをかけて戦わねば、今後も特異点を修正することはできないだろう。

それを分かって、尚もドクターは言葉に出そうとして。
結局自分を自分で苦しめている。

｢大丈夫です、ドクター。死んでは元も子もありません。立香に全てを背負わせる気もありません。私は、生きなくてはいけないから｣

だから、ありがとうございます。

優しいドクターへ。
心配してくれて、ありがとう。
私たちをただの武器や道具、マスターとして考えないでいてくれて。

それらの気持ちを込めて、ドクターにしっかりと向き合って言った。



それで、その場はお開きとなった。

ドクターは｢まぁボクが怒らなくても、そこに怒ってくれる人もいるしね！｣と不吉な言葉を残して去っていった。


ですよねー。という言葉しか浮かんでこない。

隣を見ると、さっきから一言も発さず傍に控えるセイバー。

ドクターが帰っても、尚も喋らない。

重い沈黙がこの場を支配する。

内心嫌な汗がダラダラではあるが、ここは私からいくしかないようだ。
気持ち重い口を開く。

｢…あの、セイバー。ローマの時は色々と助けてもらってありがとう…ございます……。それと、心配をかけてしまい、申し訳ありません………｣

なぜか言葉は敬語になって尻すぼみしていく。

開け放たれたカーテンの向こうの、ドクターが出ていったドアを見つめていたセイバーが、ようやくこちらを振り向いた。

私からでは逆光になっていて、その表情はよく見えない。

セイバーはおもむろに手を伸ばし、私の頬をつまんだ。

｢きゅっ！？｣

しかも両方。

そしてそのまま伸ばし始める。

｢ひ、ひひゃひ…！ふぇいばー！ほれ、ひたひ！！｣

点滴を外されたばかりの手を使って、セイバーの手を止めようとするが、全く外される気配がない。

｢マスター｣

しばらくぶりに聞いた、セイバーの声。
いつもより低い。

｢君の使命を僕は理解している。君の立場も。その上で、僕は言うよ。｣

頬を伸ばしたり縮ませたりしながらセイバーは目線を合わせる。

｢君は君のために、自分を大切にするべきだ。君は、君の未来を、無闇に投げ打ってはいけない｣

一言一言をしっかり言い聞かせるようにセイバーは話す。

｢ななしはたった一人しかいない。君の人生を歩めるのは君しかいない。だから、大切にして欲しい。君だけの命を。心を。体を｣



｢僕のマスター。今生、たった一人の僕のマスター、ななし｣



するりと頬から離れる手。
それが、セイバーの腕を掴んでいた私の手に向かう。

その場に膝をついて、セイバーはその手の平に口付けた。