私は今、最大のピンチに曝されている。

「ねー阿伏兎。俺気付いたんだけどさー。」
「あ？なんだよ団長。」
「この女連れてけば、わざわざあの団子屋行かなくてもいいよネ。」
「は？」
「だってこの間行ったとき、団子作ってたし。材料あれば作れるってことでしょ？」
「ああ、そういえば…」
「てことはその方が材料代だけで済むから、経費も削減出来ていいよネ？」
「あー…」
「よし、コレ連れて行こう。」

目の前で突然交わされた会話。それは相談ではなく、決定事項だった。
街でまさちゃんに出会い、一緒にウィンドウショッピングをしていた時だった。彼等は突然目の前に振ってきて、この会話をしたのだ。私はたぶん、目が据わっていると思う。

「あー、悪ぃな嬢ちゃん。」

そう思うなら止めさせて欲しい。その哀れんだ目をやめろォォ！！
まさちゃんが隣で庇ってくれているけど、神威さんの機嫌を損ねるのはあんまり良くない。平気で人を殺せる人だし。私はまさちゃんに軽く事情を説明して、大将と女将さんに宜しく伝えてくれるよう頼んだ。
後ろは振り返らずに、神威さんを見上げる。ニコニコと笑う顔は可愛いけれど、今は溜め息しか出てこない。あー、なんでこうなったんだか。阿伏兎さんに俵担ぎされながらうなだれた。






ーーーー

春雨の船に連れ去られて一週間。私はまだ生きていた。この一週間、キッチンで団子だけでなく、何かしらを常に作っていた。なにせ、食べる量が半端じゃ無い。これならお店に居たときの方が断然楽だった。
そして現在。船のキッチンを借りて火をかけた鍋の前に立っていたら、いつものように団長さんが匂いにつられてやってきた。後ろから抱き付くように鍋の中を覗き見る。五分もすれば、彼はだだをこね始める。

「ねーユキ、いいでしょ？」
「…まだです。」
「もう俺我慢出来ないヨ。」
「危ないですって。」
「俺がそんな柔に見える？」
「そういう問題じゃないですって。それに…」
「……もーらいっ！！」

あっ！火にかけてた小豆を鍋ごと持っていかれた。そんなの口に入れたら熱くて大変なのに！

「駄目ですって！！火傷しちゃう！」
「大丈夫だヨ。」
「それにまだお砂糖全部入れてない…！！」

ピタリと動きを止めた神威さん。あと１�pもない。良かった、もう少しで火傷だよ。

「じゃあこれ甘くないってこと？」
「え、はあ。そうですね。」

多少は甘いけど。二度に分けて砂糖を入れているので、甘味は薄い。

「じゃあ何時出来るの？」
「ええ？まだ暫く炊きたいですし…、使うとしても冷めてからですね。」
「えぇー。お腹空いたんだけど。」
「そう言われても…、サンドイッチでも作りましょうか。」
「うん、お願い。」

ニコニコとしてる神威さんに軽く溜め息を吐いて、もう一つの鍋に湯を沸かす。パンはあるけど、卵サンド他に何が出来るか…と業務用冷蔵庫を覗く。冷蔵庫は好きに使っていいと阿伏兎さんにお許しを貰っている。

「卵茹でるので、あと10分くらい待っていられますか？」
「うん、分かった。」
「じゃあその待ってる間、仕事して貰おうかね。」
「阿伏兎さん。」
「えー、阿伏兎やっといてよ。」
「そりゃ無茶だ。つーか団長に用があるっつてたぞ。」
「はぁ、まあ待ってる間暇だししょうがないか。今行くよ。」

神威さんが溜め息を吐いて向きをかえたその時、久しぶりな声が聞こえた。

「ククッ、その必要はあるめーよ。」
「あれ、なんだアンタか。」

え？あ、高杉さんだ。

「ユキ、捜したぜ。」
「あ？何だ、知り合いか？」
「あー、お久しぶりです？」
「お前な…、はぁ。」

溜め息吐かれた！すいません。心配、してくれたんだよね？

「えっと…、すいません。」
「はぁ、取り敢えず帰るぞ。」
「あ、はい。」

え、今？サンドイッチとか全部途中なんだけど…。

「ちょっと待ってよ。ユキは駄目だよ、俺のなんだから。」
「神威…、コイツは駄目だ。コイツに会いたいなら江戸に行きなァ。」
「えー、折角拾ってきたのに。」
「団長。言うこと聞いといた方がいいんじゃねーか？今揉めるのは良くないぜ。」
「ええー。」

あ、タイマーが鳴った。卵をザルにあげて氷水に浸す。水を切ったみじん切りの玉ねぎとオリーブ、マヨネーズ、コショウと茹で卵を大きなボウルで潰しながら混ぜる。スライスされた食パンに具を挟んで、少し斜めにナイフで切る。ほかにはレタスとハムのサンドイッチ、ツナと玉ねぎ、マヨネーズを混ぜたサンドイッチの三種類を用意した。
食パン三本分はやっぱり多い。九斤だよ。
けれど神威さんにかかれば小腹も満たない。

「…はあ、分かったよ。ユキは地球に返すよ。」
「あぁ。」

お？どうやら話が纏まったらしい。

「神威さん、サンドイッチ出来ました。」
「…やっぱり返すの惜しいな。」
「団長。」
「分かってるけどさ。」
「…はぁ。」






なんか高杉さんに溜め息を吐かれた。いや、結構いつものコトですね。



取り敢えずお茶にしませんか？

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グミっ子様リクエストありがとうございました！
高杉さんと神威さんがどうやって呼び合って居るのか分からなかったのですが…；如何でしたでしょうか？
ありがとうございました！

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