「転入生を紹介する。入ってこい！」
ガラガラと教室の前の扉が開けられる。入ってきたのは派手な化粧にくるくると巻かれた茶髪の髪、スカートを短くした女だった。
初めて見る筈なのに彼女から目が離せない。ふわっとした髪を揺らして此方を見た彼女はニコッと笑った。
「神山優芽です！宜しくお願いしますっ！」
その透き通るような声が頭の中で木霊する。
先生からの説明もそこそこに、質問タイムに入った。何処から来たの？部活は何かやってた？どんな人がタイプ？…
その中の一つの質問に、彼女は笑みを深くした。
「彼氏はいるのー？」
「えっと、彼氏は居ないんだけど、ずっと会いたかった人達が居るんだっ！」
「ええ？誰ー？」
クラスの男が下心満載で聞いた質問に、彼女はニコッと笑い教卓から降りた。そのまま俺に向かって一直線に歩いてきて、机から一歩離れた位置で止まった。
「竹谷、くんだよね…？」
「あ、ああ…」
「君は鉢屋、くんでしょう？」
「なんで名前…」
ドクンッと心臓が波打つ。俺は、俺達は
「忘れちゃった、かな…？」
この女を、知ってる…？
「…ハチ、三郎。」
自信満々に笑うこの女が、霞がかったアイツの挑発的な笑みに似てもいないのに重なって。
名前、なんて言ったっけ。神山優芽？優芽…。そういえば優芽だ。やっと思い出せた！
「優芽…か？」
「っうん！そうだよっ！」
ぽつりと呟いた名前。発したこともないような単語の気がしたけれど、きっと気のせいだ。だって、この女は俺達の事を知っていた。名前で呼んで、呼び返せば嬉しそうに笑った。
「やっと、会えたね！」
数百年の時を越えて。そう聞こえたような気がして、胸にこみ上げる何かを抑え込むように息を吐いて微笑んだ。