暫くしてからハリーから届いた手紙には沢山の事が書かれていました。
一緒に住んでいるマグルさんの身内を、風船みたいに膨らませて飛ばしてしまった事。
家を出てナイト・バスに乗り(私が見たのはこの辺りです)、魔法大臣のファッジさん達に保護された事。
残りの休み期間は『漏れ鍋』で過ごすという事。
「じゃあ今日の買い物の時に会いに行くかい？」
「はい！
フェインは鞄に隠れていてください。魔法薬の材料にされちゃいますよ」
「シャ」
鞄にフェインを押し込み、伸ばされたリーマスさんの手を握りました。
傷だらけのリーマスさんの手と２周り程小さい私の手。
ふふ。と笑いながらリーマスさんに寄り添いました。
新しく必要な教科書を買って頂いて、お昼ご飯を漏れ鍋で頂いても、ハリーはお出かけしているようで、彼とは会いませんでした。
残念がるリーマスさんの隣、じわじわと私の頭が痛むような気がしていました。
お話ではリーマスさんとハリーの初対面はあの列車の中が最初でした。
こんな些細なことでも未来は変わってくれないのでしょう。
少しだけ悔しくも思いました。
†††
９月１日。
キングズ・クロス駅にリーマスさんと一緒にやってきました。
途中、沢山のグリフィンドール寮生にすれ違い、手を振ったり振りかえしたりしていました。
みんな汽車の中に乗るリーマスさんを不思議そうに見て、私と手を繋いでいるのをもっと不思議そうに見ていくのでした。少し優越感。
「混んでますねぇ。前の方まで見てきますか？」
「いや、１番後ろに行ってみようか。遠いから昔から人気がないんだ」
「懐かしいですか？」
「うん。思い出すよ」
にっこり笑ったリーマスさんの言った通り、最後尾のコンパートメントが空いていました。
荷物を台にあげていると、フェインが私の元からスルリとリーマスさんのポケットへと入っていきました。
フェインが私から離れることは珍しい事でしたのでリーマスさんがとても不思議がっていました。
「フェイン？」
「きっとお昼寝したいんですよ。
フェインだけ狡いです。私も」
ポケットから顔を出したフェイン。私もリーマスさんの隣に座って肩に頭を乗せました。
リーマスさんの苦笑。
「リクちゃん近い」
「駄目ですか？」
「駄目じゃないよ。むしろ可愛い」
ぎゅうと抱きしめられて、私はご満悦。
思う存分にいちゃいちゃしてから、眠たそうなリーマスと一緒に、移動中、お昼寝することにしました。
眠っている間にハリー達がコンパートメントに来たことや、ドラコくんが見に来たことには気がついていませんでした。
†††
私がぼんやりと目が覚めた時に、ガクンッと汽車が止まりました。
明かりが一気に消え、また目の前が真っ暗となりました。
何か異常が起こった様で、私の目はぱっちりと開きました。
何時の間にかハリー達がいます。リーマスさんはまだ眠っているようでした。
「おはようございます？ 真っ暗ですけど」
「リク？ 起きたの？ 一体何が起きたんだろう？」
「そうだ、ハリー！ お久しぶりです！」
「うん、リク。それあとでね」
目の前にいたハリーに能天気に挨拶をすると軽く窘められてしまいました。
私は暗闇の中、目をこらしました。
コンパートメントにはロンとハーマイオニー。
ハーマイオニーの隣には大きめの猫。
そこでコンパートメントの扉が急に開いてロングボトムくんが入ってきて、ハリーの足に引っ掛かり転んでしまいました。
「アイタッ！ ごめんね！」
「ロングボトムくん、大丈夫ですか？」
「リク？ どうなってるの？」
「わかりません。おいで猫ちゃん、ここに座って下さいな」
ロングボトムくんの手を引いて、猫が座っていた場所に案内します。
昔から夜目の効く私がみんなが暗闇の中立ち上がって、誰かの足を踏まないように、手を引いていきます。
「私、運転手のところに行って、何事なのか聞いてくるわ」
ハーマイオニーの声が聞こえました。
そのハーマイオニーがコンパートメントを出る時に、丁度入ってきたジニーちゃんとぶつかってしまいました。
２人とも頭を押さえながら、首を傾げあっています。
「だあれ？」
「そっちこそだあれ？」
「ジニーなの？」
「ハーマイオニー？」
「何してるの？」
「ロンを探しているの」
「入って下さい。ロングボトムくん詰めて下さい、その隣に」
「ここじゃないよ！ ここは僕がいるんだ！」
「静かに！」
突然、リーマスさんの声が聞こえて、リーマスさんの杖先に明かりが点りました。
私はリーマスさんの手を握りました。立ち上がったリーマスさんについて、私もスッっと立ち上がりました。
「リーマスさん…？」
「大丈夫。動かないで」
リーマスさんがゆっくり立ち上がり、ドアにたどり着く前に、勝手にドアが開きました。
マントを被った真っ黒い闇の中のような影。
マントからはみ出している手は水中で腐敗した死骸のような手。
身体に感じるのは２度と幸せになれないのでは、と思うほどの寒さ。
反射的に私とリーマスさんがその黒い影に杖を突き付け、同じ呪文を唱えました。
「「エクスペクト・パトローナム(守護霊よ来たれ)！」」
私達の杖先から白い守護霊が飛び出し、その黒い影を追い払いました。
子狼の姿をした私の守護霊は廊下まで飛び出し、吸魂鬼を一掃してから戻ってきました。
「お疲れ様でした」
ちゅとキスすると守護霊は消えていきます。
照明が復活していくなら、リーマスさんが私の頭を撫でてくれました。
「綺麗な守護霊だったよ。リクちゃん」
「ありがとうございます、リーマスさん」
褒められました。口元が緩みましたが、
「ハリー!?」
驚いたロンの声にバッと振り返りました。
ハリーが座席の下に倒れ、転がっていたのです。
既にハーマイオニーとロンが倒れたハリーの脇に屈み込んでいました。
ロングボトムくんとジニーちゃんの顔は蒼白です。
私とリーマスさんも心配顔で揺すられているハリーを見つめていました。